Hoy día, Seúl es una ciudad global, pues recibe visitantes de todo el mundo, además de albergar cientos y miles de empresas multinacionales. No es raro cruzarse con extranjeros al caminar por las calles de Seúl, pero hay un barrio en el que es más común toparse con foráneos que con coreanos. Ese lugar es Itaewon, la zona residencial favorita de los extranjeros y el destino más concurrido por la juventud para salir de noche.

Cualquiera de las cuatro salidas de la estación de Itaewon, les conducirá a la avenida principal, donde nada más llegar, podrán notar que es una zona un poco distinta del resto de la capital, pues hay más carteles en inglés u otros idiomas, como japonés o chino. Aunque últimamente esta zona se ha vuelto muy comercial y cada vez van apareciendo edificios altos y modernos, aún conserva el estilo previo, de construcciones de no más de dos o tres pisos.

Al visitar Seúl, seguramente, muchos viajeros querrán conocer mejor los aspectos tradicionales de Corea, y tal vez, este barrio multicultural no esté incluido en su agenda. Pero… ¿saben qué? Esta zona es más que bares, clubes, comercios y establecimientos gastronómicos, pues también guarda una estrecha relación con la historia coreana. O sea que aquí también podrán gozar en primera persona de la cultura de este país, al tiempo de pasar buenos ratos bailando, comiendo y comprando cosas.

El origen de Itaewon está estrechamente ligado con el destacamento militar estadounidense estacionado en Corea del Sur, cuya unidad central está localizada en el distrito de Yongsan, muy cerca de Itaewon. Se dice que tras la Guerra de Corea, un centro comercial y de ocio fue creado cerca de la base para el goce de los militares. Y con el paso del tiempo, otros establecimientos fueron abriendo y atrayendo a muchos coreanos, y también a otros extranjeros no norteamericanos, hasta llegar a convertirse hoy día en una de las calles más dinámicas de la capital.

Es casi imposible aburrirse en Itaewon, siendo ésta una de las zonas más cosmopolitas de Seúl. Cada calle tiene su propia particularidad. Hay una zona con decenas de restaurantes de comidas internacionales, otra con muchas tiendas de muebles y antigüedades, y también está la parte comercial con un sinnúmero de establecimientos que van desde ropa –de tallas grandes- y también bolsos, accesorios y zapatos, hasta maquillajes y obsequios para llevarse de Corea como recuerdo.

Cuando hablamos del centro de Itaewon, muchos tienen como punto de referencia al Hotel Hamilton, situado en la salida número 1 de la estación de metro. En los alrededores del hotel hay infinidad de calles con miles de restaurantes de todo tipo de cocinas, desde las más populares como la china, japonesa, italiana, francesa, española, tailandesa y mexicana, hasta las más inusuales como griega, austriaca, turca, brasileña, búlgara y árabe, y por supuesto, la coreana. Después de dar un paseo por el barrio, ¿qué les parece disfrutar de algunas de las incontables delicias que ofrece?

Para disfrutar a pleno de este barrio multicultural, deben bajarse en la estación de Itaewon de la línea 6 del metro, y cualquiera de las salidas los conducirá a la avenida principal.