Les « gisaeng », parfois appelées « ginyeo », étaient des courtisanes coréennes. Leur rôle était de tenir compagnie aux personnalités de haut niveau tels que les rois, les nobles, les bourgeois et les hauts fonctionnaires.



Pendant la dynastie Goryeo, les gisaeng étaient officiellement les dames de compagnie des membres du gouvernement. La plupart étaient employées à la Cour, mais elles ont été peu à peu introduites dans les grandes demeures provinciales. Ce sont aussi des artistes qui maîtrisent la poésie en vers et en prose. Toutefois, leur talent est très souvent ignoré dû à leur statut social peu élevé, et souvent ambigu : elles sont vues comme des personnes de basse classe par les membres du yangban (classe bourgeoise) et leur lieu de vie, leurs parures et parfois leur richesse font d'elles des personnes différentes du peuple.



Les gisaeng, tant dans la fiction que dans les faits réels, ont joué un rôle important, dans la culture coréenne traditionnelle de la période Joseon. Ainsi on les retrouve dans beaucoup de contes historiques et populaires coréens, telle que la légende de la fidèle Chunhyang, mais aussi dans beaucoup de peintures de l’époque.