Lors des Jeux Olympiques d’hiver de PyeongChang en février dernier, les deux Corées ont pour la première fois de leur histoire olympique présenté une équipe conjointe en hockey sur glace féminin. Mais ce n’était pas la première initiative de diplomatie sportive de ce genre : en effet, en 1991, une équipe coréenne unifiée avait participé aux championnats du monde féminin de tennis de table à Chiba, au Japon.

L’époque est celle de la fin de la guerre froide : en 1990, les deux Corées avaient déjà mis sur pied une troupe conjointe de supporters à l’occasion des Jeux asiatiques de Pékin. Deux mois avant la compétition à Chiba, un accord est trouvé, et il est historique : une équipe unifiée est créée pour la première fois depuis la division du pays en 1945.

« C’était une sensation unique. 70 millions de Coréens me regardaient ; non seulement les 40 millions de sud-Coréens, mais aussi les gens du Nord. Je voulais faire de mon mieux. C’est grâce à cette détermination que j’ai réussi à faire de bons matchs », se souvient la sud-Coréenne Hyun Jung-hwa, l’une des meilleures joueuses de cette équipe unifiée. Elle raconte cette extraordinaire épopée, qui s’est conclue par un titre historique à l’issue d’une finale haletante face à une équipe chinoise que beaucoup pensaient invincible.