Yi Hwang im Alter von 50 Jahren
Yi Hwang gilt als der anerkannteste koreanische konfuzianische Gelehrte der Joseon-Dynastie. Nachdem er sich von einem Beamtendasein zurückgezogen hatte, baute er sich ein Anwesen dort, w er später Dosan Seowon, eine private konfuzianische Akademie gründete. Yi bereitete sich im Alter von 50 Jahren auf den Ruhestand vor und nannte sich selbst “Toegye”, was soviel wie “Haus nahe des Gebirgsbachs nach dem Rückzug”, oder einfacher “Strom-Einsiedler”, bedeutet. Er wird mit den Worten zitiert:

“Ich fühle mich erleichtert nach dem Rückzug aus der Verwaltung, doch bin ich besorgt, dass meine Studien beeinträchtigt werden. Ich bin besorgt, was ich in den letzten Jahres meines Lebens machen werde. Zum ersten Mal habe ich in der Nähe eines Bachs einen Ort zum Bleiben gefunden: Ich sollte mir die Zeit gönnen, darüber nachzudenken.”

Yi wird heute als einer der größten und einflussreichsten Denker der Joseon-Ära angesehen. Doch nach seinem Rückzug in die Einsamkeit war Yi zunächst besorgt, dass ein bequemer Lebensstil zur Vernachlässigung seiner Studien führen könnte.

Motivation hinter den Studien
Yi wurde 1501 in Yaeahn-hyun, heute Ansan, in der Provinz Nord-Gyeongsang geboren. Sein Vater starb, als er zwei Jahre alt war. Seine Mutter hielt ihn immer zum Lernen und zu guten Manieren an. Im Alter von zwölf Jahren lernte Yi die konfuzianischen Schriften und mit 22 Jahren trat er der SungkyunkKwan, der konfuzianischen Akademie bei, wo er seinen akademischen Neigungen weiter nachging. Elf Jahre später absolvierte Yi das Staatsexamen für den höheren Staatsdienst. Er hatte mehrere hochrangige Ämter inne. Nach seinem Dienst als Oberamtman des Bezirks Punggi in der Provinz Gyeongsang kehrte er 1569 nach Andong zurück. Yi wurde in seiner Karriere auf 140 verschiedene Posten berufen. 79 Mal trat er von diesen wieder vorzeitig zurück. Er hatte die Absicht, ein Leben in Wohlstand zu Gunsten seiner philosophischen Studien aufzugeben.

Toegye und Chu Hsi
Der Konfuzianismus wurde von Konfuzius aufgebaut und durch Mencius erweitert. Chu Hsi transformierte durch seine Werke die Lehren zum Neo-Konfuzianismus. Yi fügte seine Ansichten den Interpretationen Chu Hsis zu den konfuzianischen Prinzipien hinzu und setzte sich für eine “Theorie der Logik” ein. Das logische Argumentieren sei die Grundlage des Konfuzius, lehrte er. Während einige neo-konfuzianische Gelehrte des 16. Jahrhunderts eine “Theorie der Praxis” vertraten, die das Hauptaugenmerk auf das Wissen aus der Erfahrung lenkten, sagte Yi, dass der Menschen nur dann über seine wahre Natur etwas wissen könne, wenn er die Logik und das Urteilsvermögen verstehe. Die Essenz der Philosophie Toegyes lässt sich durch die Idee beschreiben, dass man alle Individuen und Objekte respektieren solle. Yis Lehren betonten die Kooperation und die Einheit zwischen den einzelnen Menschen und der Natur. Die meisten Probleme, darunter auch die Zerstörung der Natur und der Konflikt zwischen Ländern,können durch die Förderung einer harmonischen und ausgeglichen Gesellschaft gelöst werden. Toegyes Philosophie bildet auch die Grundlage des modernen Konfuzianismus in Japan. Seine Lehren werden heutzutage auf internationalen Symposien vorgestellt und diskutiert.

Um die nächste Generation von Gelehrten zu schulen, gründete Yi ein Privatinstitut mit dem Namen Dosan Seowon. Mit den Jahren forderten Yis Lehren die Menschen dazu heraus, über ihr Lernverhalten nachzudenken. Yis Lehren ermutigen und inspirieren die Koreaner bis heute dazu, zu lernen und sich selbst zu verbessern.