Jang Young-sil- Astronom der Joseon-Dynastie
Im Jahr 1438, dem 20. Jahr der Herrschaft von König Sejong, wurde das Heumgyeonggak (흠경각) - “die Halle der respektvollen Ehrfurcht”” - auf dem Gelände des Gyeongbok-Palastes in Seoul errichtet. Der Heumgyeonggak-Pavillon beherbergte innovative wissenschaftliche Geräte der Joseon-Dynastie, darunter das Okrugi(옥루기), eine Wasseruhr aus Jade mit zwölf sich automatisch bewegenden Puppen, die Stunden und Jahrezeiten anzeigten. König Sejong war sehr an Himmelsbewegungen interessiert. Er wollte die Bürger über die Tageszeit und die Jahreszeiten informieren, so dass sie wussten, wann die beste Zeit des Säens und Erntens war. In seinen Bemühungen wurde der König von Jang Young-sil unterstützt, der als der größte Forscher und Astronom der Ära gilt.

Jang durchbricht Klassenschranken
Das genaue Geburtsdatum Jang Young-sils ist nicht bekannt. Alte Dokumente deuten darauf hin, dass seine Mutter eine Gwangi(관기) oder Gisaeng(기생) war, eine Künstlerin von niedrigem sozialen Status, die Männer des damaligen oberen Standes oder den König unterhalten hat. Jangs Status entsprach zunächst dem eines Gwanno(관노), einem Diener am zivilen Bezirksgericht. Jang war jedoch wegen seines außergewöhnlichen Erfindertalents bekannt. Als die südöstliche Region der Halbinsel im Jahr 1400 von einer langen Dürreperiode betroffen war, schlug Jang vor, Wasser in einem Reservoir zu speichern. Durch diese Idee erwarb er sich einen Platz am königlichen Hof.

Dies ist der Tatsache zu verdanken, dass König Sejong eine Reihe von Regierungsposten mit Personen besetzte, die nicht aufgrund ihres gesellschaftlichen Status ausgewählt wurden, sondern ausschließlich wegen ihres Talents und ihrer Fähigkeiten. Jang konnte sich dank König Sejong ein kjahr in China aufhalten, wo er sich ernsthaft mit der Astronomie beschäftigte. Obwohl die Gesellschaft der damaligen Zeit durch große Klassenunterschiede geprägt war, stand Jang in der Gunst des Königs. Nach seinem Einlass am königlichen Hof erfand Jang eine Reihe von fortschrittlichen wissenschaftlichen Geräten.

Im Jahr 1434 erfand Jang die erste automatische Wasseruhr in Korea, die Jagyeongnu(자격루) genannt wurde. Das Instrument integrierte mathematische, physikalische und mechanische Prinzipien. Es gilt als eine der wichtigsten wissenschaftlichen Erfindungen in der koreanischen Geschichte. Drei Wassergefäße entließen im Minutentakt jeweils 0,1 Liter Wasser, wodurch kleine eiserne Kügelchen in Bewegung gesetzt wurden, die wiederum automatisch zwölf hölzerne Puppen zur Bewegung antrieben, um die Zeit anzuzeigen. Wenn die Kugeln aufeinander stießen, schlug eine Figur eine Zimbel an, wodurch die Stunden verkündet wurden. Außerdem entwickelte Jang die erste koreanische Sonnenuhr, Angbu Ilgu(앙부일구) genannt, sowie das weltweit erste Regenmessgerät, das Cheukugi(측우기).

Historischen Dokumenten aus dem Jahr 1442 zufolge wurde Jang dafür zur Verantwortung gezogen, dass ein Tragestuhl des Königs, den Jang fertigstellen ließ, aueinanderbrach, als dieser auf dem Weg zu einer heißen Quelle in Icheon unterwegs war. Jang wurde entlassen und des Hofes verwiesen. Sein späteres Leben umgeben Geheimnis und Spekulationen. Doch wird Jang für immer für seine bedeutenden Errungenschaften in Erinnerung bleiben, durch die sich Joseon in der damaligen Zeit einen technologischen Vorsprung erwarb.