Die Sommer-Asienspiele 2022, ein Sportfest für rund 4,7 Milliarden Asiaten, beginnen am 23. September in der östlichen chinesischen Stadt Hangzhou. Es werden 483 Goldmedaillen bei den Spielen vergeben, die aufgrund der Covid-Pandemie um ein Jahr verschoben wurden. Südkorea entsendet mit 1180 Athleten und Funktionären sein bisher größtes Kontingent bei Asienspielen. Südkoreas Ziel ist es, den zweiten Platz im Medaillenspiegel hinter China zu belegen. Auch Nordkorea nimmt wieder teil, nachdem es wegen der Pandemie von internationalen Sportveranstaltungen Abstand genommen hatte. Zum Thema sagt Seong Mun-jeong vom Korea-Institut für Sportwissenschaft in Südkorea:

Auf einer Pressekonferenz im Juni hatte das Asiad-Organisationskomitee zunächst nicht direkt Nordkorea als Teilnehmer genannt. Doch da alle 45 nationalen Olympischen Komitees in Asien für die Wettkämpfe zugesagt hatten, wird davon ausgegangen, dass auch Nordkorea Athleten schicken wird. Im nordkoreanischen Staatsfernsehen hieß es: 

Das Internationale Olympische Komitee (IOC) hatte Nordkorea 2022 als Reaktion auf den Rückzug des Landes von den Olympischen Spielen 2021 in Tokio suspendiert. In diesem Jahr wurde die Sperre wieder aufgehoben und im März kam das NOK von Nordkorea zusammen, um die diesjährigen Pläne zu besprechen. Die zentrale Fernsehstation strahlte zudem ein Programm über bekannte nordkoreanische Sportlerinnern und Sportler aus, darunter über die frühere Tischtennis-Weltmeisterin Pak Yung-sun. Die erste Teilnahme Nordkoreas an den Asienspielen geht bis in die 1970er Jahre zurück:

Die 7. Asienpiele 1974 in Teheran stellten einen Meilenstein in der Asiad-Geschichte dar. Damals war eine große Zahl von kommunistischen Ländern dabei. Nordkorea gewann 15 Goldmedaillen und lag am Ende auf dem 5. Platz des Gesamtklassements: 

Unter dem jetzigen Machthaber Kim Jong-un wurden speziell Bogenschießen, Frauenfußball, Boxen und Taekwondo als neue Sportarten zu den „Disziplinen mit einer Gewinnchance“ bei internationalen Wettkämpfen hinzugefügt. Das Land erzielte einige gute Ergebnisse in diesen Bereichen:

Nordkorea stellte allein bei den Asienspielen 2014 in Incheon - den ersten Asiad nach der Machtübernahme durch Kim Jong-un - fünf Weltrekorde im Gewichtheben auf. Nordkorea holte damals im Finale gegen Japan auch die Goldmedaille im Frauenfußball. Nordkoreanische Sportlerinnen und Sportler, die sich bei internationalen Wettkämpfen auszeichnen, genießen zuhause bestimmte Privilegien: 

Der nordkoreanische Turner Ri Se-gwang wurde durch seine Goldmedaille bei den Asienspielen 2006 in Doha berühmt. In einem Interview sagte sein Vater:

Für die nordkoreanischen Athleten ist ein Titel wie „Held der Arbeit“ oder „Athlet des Volks“ wichtiger als Geschenke. Der Ehrentitel “Held der Arbeit” wird jemandem präsentiert, der sich durch Verdienste in der Wirtschaft und der Kultur auszeichnet. Auch der Turner Ri erhielt den Titel “Held der Arbeit”, obwohl dieser unter dem Titel „Held oder Heldin der Republik“ steht. Wer könnte bei den neuen Asienspielen der nächste Held werden? 

Nach Berichten ausländischer Medien meldete Nordkorea eine Delegation von rund 200 Athleten und Funktionären für die Asienspiele an. Details blieben zunächst unklar. Doch wird erwartet, dass Nordkorea in jedem Fall im Gewichtheben, Turnen und Ringen dabei sein wird. Die Gewichtheberin Ri Song-gum hatte ihren Wunsch geäußert, gute Resultate bei internationalen Wettkämpfen zu erzielen. In einigen Sportarten werden auch Sportler aus Süd- und Nordkorea direkt miteinander konkurrieren. Doch wird es diesmal aufgrund der politischen Spannungen wohl nicht zu den willkommenen Szenen der Freundschaft zwischen Athleten beider Länder bei früheren Asienspielen kommen:

Auch die Asienspiele waren stets mit der Hoffnung verbunden, dass sich Süd- und Nordkorea durch den Sport näherkommen könnten. Bei den Spielen 1990 in Peking spornten beide Seiten ihre Teams an. Süd- und Nordkorea marschierten 2018 in Jakarta zusammen bei der Eröffnungs- und Schlussfeier hinter einer koreanischen Vereinigungsflagge ins Stadion. Sie bildeten zudem bei den Frauen im Basketball, für das Kanufahren und im Rudern gemeinsame Teams. Der gemeinsame Auftritt sollte eine Botschaft des Friedens und der Harmonie vermitteln. Doch wird das in Hangzhou eher nicht der Fall sein. Erwartet wird jedoch, dass Nordkorea nach den Asienspielen auch bei den Olympischen Spielen im nächsten Jahr in Paris dabei sein wird:

Die Asienspiele in Hangzhou könnten auch als eine Art der Vorbereitung auf die Olympischen Spiele im nächsten Jahr gesehen werden. Nordkorea deutet durch seine geplante Beteiligung in China jedenfalls an, dass es auch nach Paris Athleten entsenden will. Es bleibt aber abzuwarten, ob es dazu kommen wird.