Die drei größten Mobilfunkanbieter in Südkorea sind SK Telecom, KT und LG U-Plus. Zu den weltweit bekannten Telekommunikationsdienstleistern gehören etwa Verizon und AT&T in den USA, NTT Docomo in Japan sowie die Deutsche Telekom und Vodafone in Europa. Wie sieht es mit dem Angebot in Nordkorea aus? Auch in dem streng abgeschotteten Land gehören Handys oder Smartphones zum Alltag und werden von den Menschen dort als unabdingbar angesehen. Eine Nordkoreanerin sagt:

Die Zahl der Mobiltelefone in Nordkorea liegt bei etwa sieben Millionen. Solche Geräte werden in dem Land auch als “Handtelefon“ bezeichnet. Die auf Nordkorea spezialisierte Website 38 North schätzt auf der Grundlage der Auswertung von Satellitenbildern, dass es im Land etwa 1000 Mobilfunkbasisstationen gibt. Es scheint, als ob die Zahl der aktiven Handynutzer in Nordkorea rasch steigt. Wann begann dort der Dienst mit der mobilen Kommunikation? Zum Thema sagt Jeong Eun Chan vom Nationalinstitut für Vereinigungserziehung in Südkorea:  

Nach einer starken Explosion am Bahnhof Ryongchon in Nordkorea im Jahr 2004 untersagte die Regierung den Einwohnern, Handys zu benutzen. Damals machten Gerüchte die Runde, dass die Explosioin durch ein Mobilgerät ausgelöst worden und der damalige Machthaber Kim Jong-il das Ziel eines Anschlags gewesen sein könnte. Vier Jahre später gab es jedoch größere Veränderungen im Bereich der mobilen Kommunikation: 

Der Mobilfunkdienst wurde wieder aufgenommen, als Koryolink durch das ägyptische Telekommunikationsunternehmen Orascom gegründet wurde. Es war eine Gemeinschaftsfirma mit der nordkoreanischen Post- und Telekommunikationsgesellschaft. Koryolink erhielt eine Lizenz mit einer Laufzeit von 25 Jahren und wurde mit Exklusivrechten für die ersten vier Jahre ausgestattet: 

2012 übertraf die Zahl der Koryolink-Nutzer eine Million, und 2015 waren es schon über drei Millionen. Angesichts dieser Entwicklung gab es den Bedarf für einen neuen Betreiber, was die Gründung von Kang Song Net nach sich zog.

Koryolink bietet einen kompletten 3G-Dienst für Ausländer und hochrangige nordkoreanische Funktionäre an. Extraminuten müssen die Kunden in Dollar bezahlen, wenn die freien Minuten unter einem bestimmten Handyvertrag überschritten werden. Bei Kang Song Net kann in nordkoreanischen Won bezahlt werden. Auch sind die Nutzungsgebühren niedriger. 2015 kam dann ein neuer Anbieter hinzu:

Wie fortgeschritten ist jedoch die Technologie der drei Wettbewerber im nordkoreanischen Mobilfunkmarkt? 

Zwar bleibt das Angebot noch beim 3G-Mobilfunkdienst, der in anderen Ländern wie etwa den USA in Phasen geschlossen wird, doch hat sich NordkoreasMobilfunkindustrie unter Machthaber Kim Jong-un relativ rasch entwickelt: 

Kim Jong-un, der betont, wie wichtig Wissenschaft und Technologie seien, hat auch die Notwendigkeit für den 4G- und 5G-Mobilfunkstandard herausgestellt. Nordkorea hattte die Forschung für die 5G-Technologie auf seine Liste der wichtigsten Aufgaben für 2020 gesetzt:

Unser lieber Anführer sagt, dass das Arirang-Handy gut aussieht, und dass es leicht und bequem ist, zu nutzen, weil es verschiedene Funktionen hat für Anrufe und die Weiterbildung. Er untersuchte den Berührungsbildschirm und sagte, dass dieser Teil so empfindlich sein sollte, dass die Leute es bequem nutzen können. 

Kim inspizierte auch eine Fabrik, die das nordkoreanische Smartphone Arirang herstellt. Trotz der schlechten wirtschaftlichen Situation infolge der Grenzschließung wegen der Corona-Pandemie brachte das Land neue Smartphones heraus: 

Seit Nordkorea 2013 sein erstes Arirang-Smartphone herausbrachte, haben sich die Geräte rasch verbreitet, und die Menschen nutzen eine Vielzahl von Apps: 

Bis 2021 wurde die Zahl der Smartphone-Nutzer in Nordkorea auf sechs Millionen geschätzt. Zusätzlich zur beliebten Navigation-App bieten die lokalen Mobilfunkdienste verschiedene andere Anwendungen wie etwa die Spiele-App “Boy General” an. Diese wurde durch eine Zeichentrickserie inspiriert, die besonders unter Kindern beliebt ist. 

Andere beliebte Apps sind Lieferdienste sowie Bezahldienste, die auf Online-Märkten benutzt werden können. Doch die mobile Kommunikation in Nordkorea stößt auf Grenzen: 

Nordkorea zwingt die Handy-Nutzer, das streng kontrollierte Intranet namens Kwangmyong zu installieren. Das Intranet sieht wie das Internet aus, was die Technologie betrifft. Doch verweigert das Netz den Zugang zur Außenwelt. Die Regierung nutzt die App, an detaillierte Informationen über die Nutzung des Smartphones zu gelangen. Der Mobilfunkdienst in Nordkorea hat sich zwar weiterentwickelt. Doch die Regierung versucht hartnäckig, die eigenen Bürger daran zu hindern, größere Freiheiten zu genießen, wenn sie den Service nutzen. Es bleibt abzuwarten, wie sich der nordkoreanische Mobilfunkmarkt angesichts des Dilemmas von strikter Kontrolle einerseits und freier Kommunikation andererseits entwickelt.