Mit der verlangsamten Erholung der chinesischen Wirtschaft schrumpft das Einkommen der Mittelschicht. Der Rückgang des Anteils der Mittelschicht an der gesamten chinesischen Bevölkerung kann eine Bedrohung für das Wirtschaftswachstum und die gesellschaftliche Stabilität Chinas werden. Die Hongkonger Zeitung „South China Morning Post“ berichtete am 22. Januar unter Berufung auf das vom Finanz- und Wirtschaftsjournalisten Wu Xiaobo veröffentlichte Weißbuch 2023 zur neuen Mittelschicht, dass das Einkommen der meisten Mittelschichthaushalte Chinas gegenüber dem Vorjahr geschrumpft ist. 

Nach dem Bericht antworteten 11,4 Prozent der Mittelschichthaushalte, dass ihr Einkommen gegenüber dem Vorjahr um mehr als 30 Prozent zurückgegangen ist. 28,9 Prozent verfügen eigenen Angaben zufolge über 10 bis 30 Prozent weniger Einkommen als im Jahr davor. Im Gegensatz dazu lag der Anteil der Menschen, die angaben, dass ihr Einkommen verglichen mit dem Vorjahr gestiegen ist, lediglich bei 24,8 Prozent. Dieser Anteil lag vor einem Jahr bei 29 und im Jahr 2021 bei 55 Prozent. 

Das Nationale Statistikamt Chinas definiert die Mittelschicht als einen Drei-Personen-Haushalt mit einem Jahreseinkommen zwischen 100.000 und 500.000 Yuan, umgerechnet zwischen 14.000 und 70.000 US-Dollar. Nach „South China Morning Post“ werden etwa 400 Millionen Menschen oder 140 Millionen Haushalte der Mittelschicht zugeordnet. Damit gehören etwa 30 Prozent der 1,4 Milliarden chinesischen Einwohner zur Mittelschicht. Es gibt die Prognose, dass aufgrund des Einkommensrückgangs die Zahl der Mittelschicht-Einwohner in China künftig unter die Marke von 400 Millionen fallen wird. 

Experten zufolge befindet sich ein großer Teil der Mittelschichthaushalte aber am unteren Rand und könne damit jederzeit in die untere Einkommensschicht abrutschen. Daher seien politische Maßnahmen zur Unterstützung solcher Haushalte dringend erforderlich. Die Hongkonger Zeitung gab zu erkennen, dass die schrumpfende Mittelschicht auch Pekings Bemühungen um die Schaffung gemeinsamen Wohlstands schadet, für den die Mittelschicht die tragende Rolle spielen soll.