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El brote del nuevo coronavirus ha afectado tanto positiva como negativamente al comercio exterior. Pese a que la economía mundial atraviesa un momento difícil por la crisis sanitaria, el desempeño de las exportaciones coreanas fue relativamente bueno en el mes de marzo, aunque la situación varía considerablemente según sectores. Según las estadísticas del Ministerio de Comercio, Industria y Energía, el país exportó 46.900 millones de dólares en marzo, solo un 0,2% menos a nivel interanual. El comportamiento relativamente estable de las exportaciones se atribuye a la mejora en marzo de los envíos al mercado chino, principal socio comercial de Corea, así como a Estados Unidos y Europa, donde no reportaron grandes altibajos. Por bienes, aumentaron las exportaciones del sector TIC y productos sanitarios relacionados con el Covid-19. La crisis sanitaria ha disparado la demanda mundial de productos de Tecnologías de la Información (TI), pues cada vez un mayor número de empresas han recurrido al teletrabajo como medida para prevenir la propagación del coronavirus. Por otro lado, Corea se ha convertido en uno de los modelos de éxito ante el Covid-19, factor que ha impulsado la demanda de materiales sanitarios del país. En concreto, las exportaciones de desinfectantes para las manos registraron en marzo un aumento interanual de un 604%, mientras que los kits de diagnóstico lograron un incremento del 117%. Además, las ventas al exterior de cosméticos aumentaron notablemente, favorecidas por una mayor demanda de China, donde muchas personas han aprovechado la cuarentena para cuidar de su piel. El coronavirus ha beneficiado también de forma inesperada las ventas al exterior de alimentos procesados, tales como comidas enlatadas y fideos instantáneos de Corea, al desatarse compras compulsivas en muchos países del mundo.

Sin embargo, en la otra cara de la moneda, la crisis sanitaria ha golpeado a varios sectores de la economía. Los sectores más perjudicadas son el petroquímico, dañado por la caída del crudo, y el automovilístico, por las restricciones de movilidad. En tanto, la suspensión de operaciones en fábricas de Estados Unidos y Europa por el coronavirus amenaza con desabastecer a las empresas de componentes y paralizar las cadenas de suministro del país. El Gobierno de Corea anunció a principios de abril un paquete de medidas financieras por valor de más de 36 billones de wones dirigido a ayudar a las empresas exportadoras.