Il aura fallu 16 ans. Le principal suspect du fameux « meurtre d’Itaewon », l’Américain Arthur John Patterson est finalement extradé vers la Corée du Sud. Il y est arrivé aujourd’hui au petit matin.
 
Interrogé à l’aéroport d’Incheon sur la question de savoir s’il reconnaît le soupçon de meurtre qui pèse sur lui, il a de nouveau nié en bloc. Et d’affirmer croire que c’est Edward Lee qui en est l’auteur. Cet Américain d’origine coréenne se trouvait avec lui sur le lieu du crime.
 
L’affaire remonte à avril 1997. Un étudiant sud-coréen, du nom de Cho Joong-pil, a été poignardé dans les toilettes d’un Burger King d’Itaewon, un quartier de Séoul très fréquenté par beaucoup d’étrangers, plus particulièrement par les soldats américains. 
 
Patterson a alors été considéré comme le principal suspect. Mais il a pris la fuite dans son pays. C’était en août 1999. Il était pourtant sous le coup de l’enquête du Parquet de Séoul. En novembre 2011, celui-ci l’a inculpé pour assassinat.
 
Le ministère sud-coréen de la Justice a demandé son extradition en vertu d’un traité passé avec les Etats-Unis. Une demande acceptée par le tribunal fédéral de Los Angeles. Mais l’intéressé ne s’y est pas plié pour intenter un procès. Ce qui a retardé son extradition.
 
Il est placé en détention provisoire. Son audience s’ouvrira vraisemblablement le mois prochain.