16 февраля министерство тонрговли США представило рекомендации о повышении тарифов на импорт стали и алюминия, которые переданы главе Белого дома. В отчёте министерства говорится, что импорт данной продукции угрожает национальной безопасности, защита которой предусмотрена статьёй 232 Закона о расширении торговли. Отмечается, в частности, что закрытие после 2000 года шести кислородно-конвертерных печей и четырёх электропечей привело к 35-процентному сокращению занятости. Министр торговли США Уилбур Росс рекомендовал три альтернативных средства защиты – введение 24-процентного тарифа на импорт всей стали, 53-процентного тарифа на импорт стали из 12 стран, включая РК, либо установление 63-процентной квоты на импорт стали из всех стран от уровня 2017 года. Каждое из этих средств приведёт к росту производства стали в США, в результате чего загрузка производственных мощностей увеличится с нынешних 73% до 80%, необходимых для поддержания жизнеспособности отрасли. Между тем, Сеул уверяет, что продукция южнокорейских металлургов не представляет угрозы безопасности США, которые должны учитывать союзнический характер отношений с РК. Минторг США не представил конкретных критериев отбора 12 стран. Известно лишь, что в него включены государства с большим объёмом экспорта. Предполагается, что РК попала в список, учитывая, что отечественные производители стали пользуются китайским сырьём. Дональд Трамп должен принять решение по стали до 11 апреля, а по алюминию до 19 апреля. До этого времени официальный Сеул и профильные компании постараются убедить американскую сторону в необходимости изменить свою позицию.