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与相同纬度的其它地区相比，独岛气候较为潮湿、温和，雾天较多。独岛由火山岩形成，植物生长环境欠佳，而且由于岛屿的倾斜度大，不能积存雨水，土壤较为干燥。虽然如此，但岛上还是生长了50至60多种植物。

在独岛可以观察到的动物分为鸟类、昆虫类和哺乳类。在独岛尚未发现两栖类和爬虫类动物。

鸟类：在独岛栖息的鸟类有黑尾鸥、海燕、天鹅和白色条纹丑鸭等。独岛是候鸟南北迁徙途中的主要集散地和休息站。 1982年独岛被政府指定为“天然纪念物第336号”，1999年独岛又被指定为“独岛天然保护区”。

昆虫类: 独岛有蜻蜓、蠼螋、蚂蚱、蝉、甲虫、苍蝇和蝴蝶等9目35科53种昆虫栖息。在每次调查时，昆虫种类稍有出入。

哺乳类动物:独岛并没有野生哺乳类动物，唯有独岛警备队饲养的狮子狗。过去，曾有海狮栖息于独岛附近的暗礁上，在日帝强占韩国时期，日本人为了得到海狮皮和油脂而对其滥捕滥杀，致使海狮数量急剧减少，并最终在这片海域上绝迹。

最近独岛的领土主权问题成为国际社会关心的焦点，有关独岛海洋生态学的特征以及周边海域的水产资源价值也开始被重新评价。 有关独岛附近海域的生态和资源方面的调查，最早只是针对海洋生物群进行过几次，但自1997年开始， 更深层次的生态调查也正式开始。 韩国最近成立了“独岛专门研究事业团”， 开始研究和搜集独岛附近海域的生态资料。

独岛周边为寒流与暖流的交汇水域。有如郁陵岛，独岛也受来自南方的台湾暖流的影响，许多温带生物在这一带海域繁衍生息。到了冬季，海水温度下降至10摄氏度以下，寒带生物也多起来。