A moins de 50 jours de l'ouverture des Jeux olympiques d'hiver de PyeongChang 2018, les derniers préparatifs se déroulent sans accroc. La délégation sud-coréenne espère être présente dans toutes les disciplines inscrites au programme de la compétition, et s'est fixé comme objectif de terminer quatrième au classement du nombre de médailles. Le nombre de pays qui ont fait part de leur intention de participer à ces Jeux a battu un nouveau record.

En Corée du Sud, presque toutes les infrastructures sont prêtes pour accueillir les épreuves qui débutent le 9 février 2018. La nouvelle ligne du KTX, le train à grande vitesse, qui relie l'aéroport international d'Incheon à Gangneung, est officiellement entrée en service vendredi après une période d'essais. Elle permet de rejoindre la ville de Pyeongchang en une heure et demie depuis la capitale.

Les équipements sportifs sont d'ores et déjà achevés. Des épreuves préparatoires y ont été organisées. Les travaux de construction ou de rénovation des 12 stades et patinoires de Pyeongchang, Jeongseon et Gangneung sont terminés. Idem pour l’esplanade olympique où se dérouleront les cérémonies d'ouverture et de clôture. Le 15 décembre, le comité d'organisation a annoncé l'achèvement des travaux des deux villages olympiques qui accueilleront les athlètes venus du monde entier. L'un est situé à Pyeongchang et l'autre, à Gangneung. Le comité d'organisation ouvrira le centre des médias le 9 janvier prochain.

C’est à Pyeongchang que la plupart des épreuves de sports de neige se dérouleront. Mais, parmi les épreuves de ski alpin, la descente, le super-G et le combiné auront lieu à Jeongseon. Quant aux épreuves de sports de glace, elles seront toutes organisées à Gangneung.

Du côté des athlètes sud-coréens aussi, c'est la dernière ligne droite. Le premier objectif de la délégation sud-coréenne est de se qualifier dans les sept sports qui sont au programme des JO d’hiver, avec 130 athlètes. Jusqu'à présent, 95 joueurs ont obtenu leur billet dans quatre sports. Lors de Jeux olympiques d'hiver de Sotchi en 2014, la Corée du Sud a été représentée dans six sports, avec 71 athlètes. À PyeongChang, les équipes sud-coréennes ambitionnent de remporter 8 médailles d'or, 4 médailles d'argent et 8 médailles de bronze pour terminer au 4e rang du palmarès, soit 9 places de plus par rapport à la dernière édition.

La discipline qui rapporte traditionnellement le plus de médailles à la Corée du Sud est le patinage de vitesse sur piste courte. Chez les femmes, Shim Suk-hee et Choi Min-jeong visent, chacune, plus de de deux médailles d'or. Chez les hommes, on espère surtout ne pas rentrer bredouille comme c'était le cas en 2014. En patinage de vitesse féminin sur longue piste, Lee Sang-hwa tentera de remporter sa troisième médaille d'or olympique consécutive au 500 mètres. Le patineur Lee Seung-hoon, qui détient le titre de champion du monde à l'épreuve du départ en masse, espère également remporter la victoire.

À ce jour, le nombre de pays ayant fait part de leur intention de participer aux Jeux olympiques de PyeongChang s'élève à 92. Le record établi lors des JO d'hiver en 2014, avec 88 pays, a été battu. Par ailleurs, 43 chefs d'Etat ou leaders étrangers ont déjà annoncé qu'ils assisteront à l’événement sportif international. Le nombre devrait dépasser celui des Jeux olympiques d'été de Rio au Brésil, avec 45 dirigeants. La participation de la Corée du Nord n'a toujours pas été confirmée. Mais le pays communiste pourrait prendre sa décision au dernier moment, comme à l'accoutumée. Une autre grande inconnue concerne la participation des athlètes russes à ces JO. Le Comité international olympique (CIO) a interdit la participation de la Russie suite à un scandale de dopage. Mais des sportifs russes pourront toujours y participer à titre individuel.