Les préparatifs en vue de la participation de la Corée du Nord aux Jeux olympiques d'hiver de PyeongChang battent leur plein. Des visites des équipes d'avant-garde des deux Corées ont eu lieu cette semaine. Côté nord-coréen, des représentants artistiques, l'équipe féminine de hockey sur glace, et une équipe de préparation se sont rendus au Sud pour inspecter les lieux où se dérouleront les compétitions et les manifestations culturelles, ainsi que les options d'hébergement. Le personnel sud-coréen en charge de la préparation s’est lui rendu au Nord pour vérifier les installations qui seront utilisées pour divers événements sportifs et culturels conjoints.

Les 21 et 22 janvier, la première délégation du Nord dirigée par Hyun Song-wol, la chef de l'orchestre Samjiyon, a effectué une visite au Sud en empruntant une route terrestre sur la côte ouest de la péninsule. Le premier jour, elle a visité la ville de Gangneung où se trouve une salle de spectacle, candidate pour accueillir les représentations nord-coréennes. Le lendemain, elle a rejoint Séoul pour visiter, tour à tour, le gymnase de Jamsil, le stade de Jangchung et la grande salle « Haeoreum » du Théâtre national de Corée. Notamment, dans ce dernier lieu, les nord-Coréens sont restés pendant plus d'une heure pour vérifier minutieusement la scène et les systèmes acoustiques et d'éclairage. Le lendemain du retour au Nord de sa délégation, Pyongyang a fait savoir à Séoul qu'il optait pour la salle de spectacle à Gangneung et la salle « Haeoreum » du Théâtre national de Corée dans la capitale sud-coréenne.

Mardi 23 janvier, c'était au tour de l'équipe de préparation sud-coréenne de se rendre au nord du 38e parallèle. Un groupe de 12 personnes, dirigé par Lee Joo-tae, directeur chargé des échanges et de la coopération au ministère de la Réunification, a fait un séjour de trois jours au Nord pour visiter les salles de spectacle aux monts Geumgang et la station de ski Masikryong. C'est la première fois qu'un haut responsable sud-coréen franchit le 38e parallèle depuis l’arrêt des activités dans le parc industriel conjoint de Gaeseong en février 2016. À la station de ski Masikryong seront organisées des séances d'entraînement communes de skieurs des deux pays pendant deux jours. Les salles de spectacle aux monts Geumgang devraient quant à elles accueillir des manifestations artistiques conjointes.

Enfin, ce jeudi, l'équipe féminine de hockey sur glace et l'équipe d'avant-garde de la Corée du Nord ont rejoint Séoul par voie terrestre. Cette dernière s’est rendue dans la province de Gangwon pour vérifier les installations d'hébergement mises à la disposition de ses athlètes et supporters, ainsi que les lieux des compétitions. Quant à l'équipe de hockey sur glace, composée de 12 joueuses, un entraîneur et deux assistants, elle s'est dirigée tout droit vers Jincheon, au centre du pays, pour participer à un entraînement conjoint avec son homologue sud-coréenne. Les deux Corées formeront une équipe unifiée aux JO d'hiver de PyeongChang.