1) Les sports de neige, c’est quoi ?
Les disciplines pratiquées aux Jeux olympiques d'hiver se déclinent en trois familles : les sports de glace, c'est-à-dire le patinage sous toutes ses formes, les sports de glisse regroupant le bobsleigh, le skeleton et la luge, et les sports de neige qui représentent 50 des 102 titres en jeu à PyeongChang. Les sports de neige comprennent sept disciplines dont le ski alpin, le biathlon, le ski acrobatique, le saut à ski, le combiné nordique, le snowboard et le ski de fond.

Le ski alpin consiste à descendre une piste à l'aide de skis équipés de fixations permettant d'avoir le talon détaché. Surnommé « marathon des neiges », le ski de fond se pratique sur des monts ou des plaines enneigés. Le biathlon est une combinaison du ski de fond et du tir à la carabine. Cette discipline demande aux athlètes une maîtrise de la vitesse et de la précision dans les déplacements sur la neige.

De son côté, le ski acrobatique est un sport où les participants descendent une pente tout en faisant une démonstration d'acrobaties aériennes, de sauts et de rotations qui font frémir les spectateurs. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle il est appelé le « cirque sur neige ». Dans le saut à ski, le skieur glisse sur un tremplin à une vitesse supérieure à 90 km/h pour effectuer le saut le plus loin et le plus beau possible avant d'atterrir. Le combiné nordique associe le saut à ski au ski de fond et exige un très haut niveau technique.

Et enfin le snowboard est une discipline où les athlètes effectuent des sauts acrobatiques et dynamiques sur une pente enneigée. Il figure sur la prestigieuse liste des sports olympiques depuis 1998 aux Jeux d'hiver de Nagano.



2) La Corée du Sud et les sports de neige
La Corée du Sud a participé pour la première fois aux épreuves de ski des Jeux olympiques d'hiver en 1960 à Squaw Valley aux Etats-Unis. Cependant, elle n’a pas obtenu de très bons résultats : Yim Kyung-soon a terminé 61e du classement de l'épreuve masculine de descente en ski alpin, et Kim Ha-yoon a fini en queue de peloton à l'épreuve de 15 km en ski de fond chez les hommes. Le skieur alpin Hur Seung-wook a participé à cinq éditions consécutives des JO d'hiver de 1988 à 2002. Son meilleur résultat est la 22e place à l'épreuve du slalom hommes.

Le prodige du ski acrobatique Choi Jae-woo a décroché la 4e place du classement de l'épreuve des bosses hommes de la Coupe du monde 2017-2018 organisée par la Fédération internationale de ski (FIS). Il se prépare à réaliser son rêve de remporter une médaille olympique dans son pays. Lee Sang-ho qui a empoché la première médaille d'or de la Corée du Sud en snowboard aux Jeux asiatiques d'hiver de Sapporo en 2017 continue de faire des progrès.

Chez les femmes, la fondeuse Lee Chae-won s'est qualifiée pour les JO de PyeongChang, ses cinquièmes Jeux consécutifs. Cette mère de 37 ans originaire de la ville hôte de la compétition représente son pays depuis plus de 15 ans. La skieuse acrobatique Seo Jung-hwa a terminé à la 6e place à l'épreuve de bosses femmes lors de la Coupe du monde de la discipline organisée par la FIS, l'un des événements-test en prévision des JO de PyeongChang, et nombreux sont ceux qui s'attendent à la voir sur le podium.

Il ne faut pas oublier les biathlètes russes naturalisés sud-Coréens, Timofey Lapshin et Anna Frolina qui vont concourir pour leur pays d'adoption.



3) Les athlètes de sports de neige à PyeongChang
Le biathlète norvégien Ole Einar Bjoerndalen, sportif le plus médaillé des JO d'hiver avec 13 podiums dont huit titres n'a pas été retenu par le Comité olympique norvégien pour cette édition. Il s'envolera tout de même pour PyeongChang car il vient de rejoindre l'équipe des entraîneurs biélorusses. Il a pour mission notamment d'aider sa femme Darya Domracheva, biathlète biélorusse, détentrice de quatre médailles olympiques dont trois en or.

Après un break maternité, la « Reine Marit » Bjoergen se rendra à PyeongChang. Cette fondeuse norvégienne ne se contente pas de ses 10 médailles olympiques dont six en or : elle est bien décidée à monter encore plus haut en rattrapant ou dépassant son compatriote Ole Einar Bjoerndalen.

(Photo : Yonhap)