Les Jeux olympiques d’hiver de PyeongChang 2018 ont officiellement débuté aujourd’hui. La cérémonie d’ouverture a eu lieu ce soir sous le thème de la « paix en mouvement ». Pendant 17 jours, près de 2 900 athlètes venant de 92 pays vont se disputer 102 médailles d’or dans 15 disciplines. C’est un record jamais enregistré dans l’histoire de JO en termes de nations et d’athlètes participants. Il s’agit des deuxièmes Jeux organisés en Corée du Sud, 30 ans après l’édition estivale de Séoul en 1988, et une toute première fois pour des JO d’hiver. Le pays du Matin clair a participé pour la première fois aux Olympiades hivernales en 1948 lors de l’édition de Saint-Moritz, en Suisse. 70 ans plus tard, il en est devenu le pays hôte. La ville de Pyeongchang accueille la troisième édition organisée sur le continent asiatique, autrefois considéré comme une « terre hostile aux sports d’hiver ». Les deux précédents ont eu lieu au Japon, plus précisément à Sapporo en 1972 et à Nagano en 1998.

Avec ces JO, la Corée du Sud réalise le Grand Chelem en tant que pays hôte. Elle devient le cinquième pays à avoir organisé les quatre plus grands événements sportifs, à savoir les Jeux olympiques d’été, ceux d’hiver, la Coupe du monde de football et les Championnats du monde d’athlétisme. Jusque là, seules quatre nations détenaient ce record : la France, l’Allemagne, l’Italie et le Japon.

La Corée du Sud a envoyé sa plus grande délégation olympique pour des Jeux d’hiver, avec 146 sportifs. Il s’agit d’un effectif deux fois plus important par rapport aux JO de Sotchi. Son objectif est de figurer parmi les quatre premiers du classement avec huit médailles d’or, quatre d’argent et huit de bronze. Si elle y parvient, ce sera un nouveau record. Les JO de PyeongChang revêtissent une signification particulière en ce qu’ils concrétisent l’esprit de paix avec la participation de la Corée du Nord sur fond de crise nucléaire. En témoignent la formation d’une équipe féminine unifiée de hockey sur glace et le défilé commun des deux Corées sous un seul drapeau représentant la péninsule.

Les Etats-Unis, eux, ont envoyé 240 athlètes au pays du Matin clair, soit le plus grand nombre de sportifs pour une seule nation dans l’histoire des Jeux d’hiver. On remarque également de nouveaux arrivants. Six pays « chauds » participent pour la première fois. Il s’agit de l’Equateur, de la Malaisie, de Singapour, de l’Erythrée, du Kosovo et du Nigéria. Il y a aussi des nouveautés concernant les épreuves. Celle du slalom parallèle a été retirée de la discipline snowboard pour laisser place au « big air ». Au programme ont été ajoutés les départs groupés hommes et femmes en patinage de vitesse, l’épreuve par équipes en ski alpin et le double mixte en curling.