金正日正式掌权是在1980年10月举行的第6次党大会,他被选为政治局常务委员、书记局书记和军事委员会委员。金正日在政治局、秘书局两大组织任职,登上了最高位子。并且成为军事委员,掌握了军权。 1983年,金正日出访中国,开始进行首脑级对外活动。1986年,开始与中国、苏联等领导人物交换贺年片。1988年起,唯有在金日成进行活动时才使用的“现地指导”(现场指导)一词,开始用于金正日的身上。 1990年,金正日就任国防委员会第1副委员长(委员长是金日成),1991年就任人民军最高司令官,1993年金正日被拥戴为国防委员会委员长,从而掌握了军方和国家所有大权。在这一过程中,金日成给予了积极支持和后援。