먼저 다음의 대화를 잘 들어보시기 바랍니다.
“병원에는 웬일이세요? 어디 편찮으신 데라도 있으신가요?”
“아니에요. 제가 아시는 분이 입원하셨다고 해서 병문안 온 거예요.”

지금 들으신 대화에서 ‘제가 아시는 분이 입원하셨다.’라는 표현이 있었는데요, 이 문장에서 잘못된 부분은 무엇일까요?

네, ‘제가 아시는 분’이라는 표현입니다. 의외로 이렇게 말씀하시는 분들이 꽤 있으신데요, 이 말은 존대법이 잘못됐습니다. ‘제가 아시는 분’이라고 하면 ‘아시는’ 사람이 바로 말하는 사람 자신이므로 자기 스스로를 높여서 말하는 것이 되기 때문입니다. 그래서 이런 경우에는 ‘제가 아는 분’이라고 말하는 것이 맞습니다.

이와 같이 존대법을 잘못 사용하는 경우가 종종 있습니다. 방송에서 인터뷰 같은 것을 듣다 보면 ‘궁금하신 것이 있으시면 제게 여쭤보세요.’ 이렇게 말하는 일이 많이 있습니다. ‘여쭤보다’라는 말은 ‘물어보다’의 존대를 나타내는 표현이기는 하지만 누가 누구에게 물어보는지에 따라 맞을 수도 있고 틀릴 수도 있습니다.

그런데 앞에 말씀드린 것처럼 ‘다른 사람이 자신에게 물어보는 것’이라면 ‘여쭤보다’를 쓸 수 없고, 이때는 ‘제게 물어보세요.’라고 하는 것이 맞습니다.