오래전에는 모래 자갈, 숯을 이용하여 물을 정화하는 간단한 방법을 사용했지만 오염물질의 종류가 다양해짐에 따라 정수기의 종류도 다양하게 발전하였다. 현재 시중에서 살 수 있는 정수기는 크게 두 가지가 있다. 첫 번째는 저가로 가장 기본적인 기능을 하는 정수기이다. 중공사막 필터를 이용하여 먼지, 흙 등과 같은 미세물질을 걸러내고, 활성탄을 사용하여 염소와 같은 소독제를 흡착하여 제거하는 기능이 있다. 그런데 이런 정수기로는 중금속을 제거할 수 없기 땜누에 다른 종류의 정수기가 개발되었다.
고가로 중금속을 제거하는 기능이 추가된 정수기는 먼지, 흙, 염소 등을 제거하는 기본적인 기능 외에 중금속을 제거하기 위해사 역삼투압 또는 이온교환수지를 이용한 장치가 추가로 장착되어 있다. 그런데 중금속을 제거하기 위해 사용하는 역삼투압 또는 이온교환수지 기술은 중금속을 제거할 뿐아니라 물에 포함된 모든 종류의 미네랄로 함께 제거하게 된다. 현재 사용되고 있는 역삼투압과 이온교환수지 기술은 중금속과 미네랄을 구분하여 제거할 수 없기 때문이다.
따라서 고가의 정수기를 통하여 나오는 물은 중금속도 제거되어 있고 미네랄도 제거괸 순수한 증류수 등급의 물이다. 그런데 사람들은 이런 종류의 순수하고 깨끗한 물을 좋은 물이라고 생각하는데, 진짜 좋은 물은 각종 미네랄이 풍부하면서 중금속이 없는 물이다. 간혹 물에 포함된 미네랄은 아주 미량이기 때문에 채소와 과일 같은 먹거리를 통해 섭취할 수 있다고 하짐나 궁색한 변명이다.
채소와 과일 등의 먹거리를 통해 섭취할 수 있는 미네랄의 종류와 양은 물을 통하여 섭취하는 미네랄의 종류와 양과는 다르다. 일반적으로 물에 많이 포함된 주요 성분에만 초점이 맞추어져 있는데, 인체에 필요한 것은 주요 성분, 미량성분, 그리고 초 극미량 성분까지 모두 골고루 포함된 전체식 개념의 물이 필요한 것이다. 안타깝게도 이런 물은 상업적인 정수기로는 만들 방법이 없다. 그렇지만 전세계의 장수촌에서 마시고 있는 물은 자연이 정화하여 생산한 물로 미네랄이 풍부하면서 중금속이 없는 진짜 좋은 물이다.
비싼 고가의 정수기를 가지고 있다고 쓸데없는 정수기라고 너무 걱정할 필요는 없다. 고가의 정수기를 통해 중금속과 미네랄이 함께 제거된 깨끗한 물을 보리, 옥수수, 결명자 등을 넣어서 끓이게 되면 미네랄 성분이 용출되어 중금속은 없고 미네랄이 풍부한 좋은 물이 되기 때문이다. 우리나라는 다른 나라 보다 강과 호수 등의 수질이 그다지 나쁘지 않으나 정수된 물이 아파트 등으로 공급되면서 물을 저장하는 저장탱크의 관리 상태가 좋지 않은 편이다. 또한 정수된 물을 공급하는 수도관의 노후로 부분적인 문제가 생기기도 한다.
일반적으로 물에는 마그네슘과 칼슘이 많이 포함돼 있는데, 마그네슘과 칼슘이 많이 포함된 물은 경수(센물)이고, 마그네슘과 칼슘이 상대적으로 적게 포함된 물은 연수이다. 경수는 마그네슘가 칼슘 때문에 비누 세탁이 잘 되지 않고, 연수는 비누가 잘 풀려서 세탁이 잘 된다. 이런 이유로 연수기가 판매되고 있는데, 연수기는 물속에 포함된 마그네슘과 칼슘을 단순히 제거해주는 정수기이다. 비싼 연수기를 구입하지 않고 가정에서 간단하게 연수를 만들 수 있는 방법은 다음과 같다. 먼저 비누를 사용해 손을 씻으면 물속에 있는 마그네슘과 칼슘이 비누와 결합하면서 연수가 되기 때문에 손을 씻은 물은 이미 연수가 돼 있는 것이다. 따라서 손을 씻은 후 얼굴을 씻으면 연수고 얼굴을 씻는 것ㅎ이나 얼마나 경제적이고 쉬운 방법인가. 때에 따라선 돈으로 살 수 없는 지혜가 필요한 경우가 우리 삶에는 참 많이 있다.