여러분은 주로 종이에 인쇄된 신문을 보시나요? 아니면 인터넷으로 보는 전자신문을 보시나요? 세대별로 차이가 있기는 하겠지만 어느 쪽이든 장단점이 다 있는 것 같습니다. 편리하게 읽을 수 있다는 점에서는 전자신문이 좋기는 하지만 많은 뉴스가 한눈에 들어오는 것은 아무래도 종이 신문이 아닌가 생각됩니다.

‘신문’과 ‘신문지’라는 표현을 모두 사용하고 있는데요, 이 두 표현은 그 용도에 따라서 구별할 수 있는 것입니다. ‘신문(新聞)’은 소식을 전달하는 매체로서의 용도가 중요하다면, ‘신문지(新聞紙)’는 대중매체로서의 역할보다는 ‘종이’로 사용한다는 것에 더 초점이 맞춰진 것이지요.

‘신문지’라는 말에서 마지막 음절을 ‘종이 지(紙)’자를 쓴다는 것을 생각하면 쉽게 이해되실 텐데요, 신문지로 물건을 싼다든지 바닥에 신문지를 깔고 앉을 수도 있겠고, 더러운 유리창을 신문지를 이용해서 닦는 등 새로운 소식을 알고자 하는 목적과는 관계없이 그저 종이로 사용하는 것이지요.

그리고 ‘선전이나 광고하는 글이 담긴 종이쪽’을 가리켜서 보통 ‘전단’ 또는 ‘전단지’라고 하는데, 이 경우에는 마지막에 ‘지’자를 안 붙인 ‘전단(傳單)’이 맞는 표현입니다. ‘전단’이라는 말에서 ‘단’자는 ‘부조나 선물 등의 내용을 적은 종이’인 ‘단자(單子)’를 뜻하는 것이기 때문이지요. ‘전단’이라는 말에는 이미 ‘종이’라는 뜻이 들어 있으므로 ‘지’자를 반복해서 쓰지 않는 것입니다.