1944년 3월24일 평양 출생. 정신여고, 이화여자대학교 불문과를 거쳐 대학원에서 신학과 여성학을 전공했다. 2선의원(열린우리당), 전 국무총리.

한국크리스천 아카데미 간사로 사회 활동을 시작했고, 크리스천 아카데미 사건으로 옥고를 치르기도 했다. 환경, 여성운동에 헌신하다, 2000년 16대 국회의원(새천년민주당)으로 정치에 입문. 2001년 초대 여성부장관, 2003년 환경부장관을 역임했으며 2006년 대한민국 최초의 여성 국무총리에 올랐다.(2007년 3월7일 퇴임)

첫 여성부장관, 첫 여성 총리 등 최초 기록을 대한민국 첫 여성 대통령으로까지 이어 갈 수 있을지에 관심이 쏠린다. 대중적인 지지와 정치적 기반이 다소 약한 것이 흠.