미국이 국제적인 테러행위에 직접 가담했거나 이를 지원, 방조한 혐의가 있는 나라를 지목해 각종 불이익을 주는 것. 매년 '국가별 테러리즘 보고서'를 발표하면서'테러지원국'을 지정한다.
테러지원국으로 지정되면 국제사회에서 정치적으로 고립됨은 물론 전략물자 반출입금지 등 경제적으로도 사실상 봉쇄된다.

북한과 테러지원국 명단

북한이 테러지원국 명단에 오른 것은 1988년. 1987년 11월 KAL858기 폭파사건 때문으로 지금까지 여기서 벗어나지 못하고 있다.
KAL기 사건 이외에도
◆ 테러리스트 보호:1970년 일본 여객기 '요도호'를 납치한 적군파 등
◆ 랭군 폭탄테러: 1983년 전두환 당시 대통령 미얀마 방문시 수행 장관 등 21명 사망한 테러
◆ 일본인 납치
등의 문제들이 거론된다.

북한이 최근 테러 지원 사실이 없기 때문에 핵문제 해결과정에서 정치적 타결이 이뤄지면 테러지원국 해제는 오히려 쉬운 일이 될 수도 있다는 지적도 있다.
그러나 테러지원국 지정은 미국이 북한을 압박하는 수단의 핵심이므로 미국의 요구가 어느 정도 충족되기 전에는 해제하지 않는다고 봐야 할 것이다.