냉각탑

원자로를 가동, 핵연료를 재처리해 핵무기 제조의 원료가 되는 플루토늄을 얻을 때, 냉각재를 사용해 발생하는 수증기를 배출하는 시설.

영변 핵시설 냉각탑

북한 핵문제의 핵심 중 하나라 할 수 있는 영변 핵시설의 상징적 존재.
물론 냉각탑 자체가 핵시설의 핵심은 아니지만, 높이 20여m의 냉각탑에서 수증기가 나오는 것은 핵시설이 가동 중이란 의미이고, 이는 곧 북한 핵 문제가 현재 진행형이라는 뜻이기 때문이다.
그러므로 영변 핵시설 냉각탑을 폭파한다는 것은 핵 포기 의사를 상징하는 것으로 받아들여진다.

상징적 의미와 '쇼'

반면 이런 상징적 의미를 감안하더라도 냉각탑 폭파는 '쇼'에 불과하다는 비판도 나온다.
그 근거는 영변 핵 시설 자체가 이미 북한으로서는 용도폐기된 것이란 주장이다.
이런 극단적인 주장이 아니더라도 영변 핵 시설은 이미 불능화 처리됐으므로 냉각탑은 쓸모없는 껍데기에 불과하며, 따라서 폭파는 하나의 이벤트일 뿐이라는 것.