1979年10月26日、朴正熙(パク・ジョンヒ)大統領が暗殺された後、新軍部勢力が12.12軍事クーデターを起こし、権力を掌握すると、全国各地で民主化を求める大規模なデモが続いた。1980年5月17日、新軍部は非常戒厳令を全国に拡大し、すべての大学に休校令を敷いた。5月18日、韓国の南部、光州(クァンジュ)に位置する全南(チョンナム)大学の前で学生たちと対立していた戒厳軍が酷い暴力を行使し、これを知った多くの市民がデモ隊に合流した。戒厳軍は暴力でデモを鎮圧し、銃撃も厭わなかった。5月27日、軍部の暴力的な鎮圧によって多くの死傷者を出した5.18民主化運動は幕を下ろした。