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前にタクシーに乗ったときに自分は85歳だけどこうして元気に仕事をしているという運転手さんに出会ったことがありました。偉いな、凄いなと思った反面、正直怖いなとも思いました。ところが今週、もっと驚くべき数字が発表されました。

９０歳以上の超高齢タクシー運転手が全国に２３７人がいることが分かった。３０日、国土交通部がキム・サンフン議員（自由韓国党）に提出した資料によると、全国のタクシー運転手の数は２６万８６６９人で、この中で６５歳以上の運転手は７万２８００人（２７％）に達する。

もちろん６５歳から６９歳が一番多く４万５８００人でしたが、７０代も２万６０００人、そして８０代が５３３人、９０歳から９２歳までの方も２３７人いました。

また地域別にはソウルが断然多く、ソウルのタクシー運転手８万１０００人の中で３３％、３人に一人は６５歳以上でした。９０歳以上の運転手も１１０人で全国で一番多くなっていました。以下、釜山、京畿、大邱にも９０歳以上のタクシー運転手がいました。

日本では1998年からは高齢者には免許の自主返納を促しています。韓国にはこのような制度はありません。しかし韓国も急速に高齢化社会となっており、高齢者の交通事故も増えています。 

韓国交通安全公団によりますと、６５歳以上のタクシー運転手による事故は２０１１年２４０４件から２０１５年４１３８件へと２倍程度増えています。

このように事故は増えているものの、高齢のタクシー運転手の管理には消極的です。

国土交通部は来年１月から６５歳以上の運転手を対象に「資格維持検査」を義務付ける予定でした。しかし、タクシー業界が反発し、これを「医療報告書」（健康診断）に代替させました。バスの場合は６５歳以上の運転手は２０１６年から３年（７０歳以上は毎年）ごとに視覚・注意力・記憶力など７つの項目を評価する「資格維持検査」を受けています。

今年78歳のタクシー運転手は

「ほとんど毎日登山しながら体力管理をしている、いっそ資格維持検査を通過して高齢運転が無条件に危険だという固定観念を破りたい」

と話しています。元気一杯、意欲満々です。確かに高齢の運転手さんのほうが運転が丁寧で、安全規則もよく守っているというのは事実だと思います。しかし90代になっても、オーナードライバーとして自分の車を運転するだけならまだしも、タクシー運転手として働くというのはどうでしょうか。正直、私が乗ったタクシーの運転手さんが90代だと分かったら、その場でその車から降りたくなると思うのですが。