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한강 하구 남북공동조사가 완료됨에 따라 조만간 민간 선박의 자유로운 항행이 가능해진다.

이로써 남북 간에 또 하나의 '평화의 공간'이 만들어지는 셈이다.

수로 조사는 선박이 안전하게 운항할 수 있는 수심을 알아내는 방식으로 이뤄졌다.

우선 음향을 이용해 선박에서 해저 바닥까지 깊이를 측정했다.

여기에 조석에 따라 시시각각 변화하는 바닷물 높이를 적용해 수심을 알아낸 것이다.

조사에는 남측 조사선 6척이 투입됐고, 조사원은 남북에서 각각 10명이 참여했다.

접근이 어려운 해역에는 원격조종 무인측량선이 투입됐다.

조사 결과 암초 21개를 발견하고 위치와 크기를 확인한 것이 큰 성과로 꼽힌다.

국립해양조사원은 조사 결과 확보된 자료 분석과 이를 토대로 한 해도 제작에 들어간다.

일단 1월25일까지 선박이 임시로 이용할 수 있는 해도를 제작한다는 계획이다.

이후 해수부와 국방부 간 협의를 거쳐 민간 선박에도 이를 제공할 방침이다.

이번 조사는 9.19 남북 군사합의서에 따라 이뤄졌다.

당시 남북은 한강과 임진강하구 공동이용을 위해 연말까지 공동 조사를 하기로 합의했었다.

당초 군사정전협정은 이곳을 공동이용수역으로 설정, 민간선박의 자유로운 항행을 허용했다.

그러나 실제로는 실제로는 '민감 수역'으로 관리되면서 양측 군 당국이 엄격하게 통제했다.

야간에는 통행이 금지됐고, 남북은 출입 인원과 선박을 상호 통보하도록 돼 있었다.

우발적 충돌을 막으려는 것이었다.

이제 진정한 의미의 자유 항행이 가능해지면 크게 두 가지 효과가 기대된다.

우선 남북간 군사적 긴장 완화에 따른 평화적 수역의 탄생이란 상징적 의미가 크다.

실질적이고 경제적으로는 골재 채취와 수해 방지 효과가 기대된다. 

이곳에서 골재 채취가 이뤄지면 고질적인 수도권 골재 부족이 해소될 수 있다.

뿐만 아니라 수심이 깊어지므로 선박 운항과 수해 예방에도 큰 도움이 된다.