어떤 일이나 현상 같은 것이 한꺼번에 많이 발생하는 것을 비유적으로 말할 때 흔히 들을 수 있는 것으로 ‘봇물을 이루다’라는 표현이 있습니다. 예를 들어서 ‘신상품이 봇물을 이룰 전망이다.’라든가 ‘경기장에서 나오는 관중이 봇물을 이루고 있다.’와 같이 말하는 것을 종종 들을 수 있습니다.

그렇다면 이 표현은 자연스러운 것일까요?
‘봇물’이라는 말은 ‘보에 괸 물’ 또는 ‘거기서 흘러내리는 물’을 뜻합니다. 여기서 ‘보(洑)’라는 것은 ‘논에 물을 대기 위한 수리 시설의 하나로, 둑을 쌓아 흐르는 냇물을 막고 그 물을 담아 두는 곳’을 말합니다.

그런데 가뭄에는 물이 말라서 보의 바닥이 보일 정도로 물이 없을 수도 있을 것이고, 홍수 때는 보의 물이 넘칠 수도 있겠지요. ‘봇물을 이룬다’는 말은 정적인 것을 나타내기 때문에 어떤 일이나 현상 같은 것이 한꺼번에 많이 일어나는 동적인 상황을 표현하기에는 적절하지 않습니다.

그냥 가득 모여 있는 봇물만으로는 이런 현상을 표현하기가 부족하기 때문에 ‘봇물이 터지다’ 또는 ‘봇물 터지듯’과 같이 표현하는 것이 적절합니다. 따라서 앞서 말씀드렸던 예문은 ‘신상품이 봇물 터지듯 나오고 있다.’ 그리고 ‘관중이 봇물 터지듯 경기장에서 나오고 있다.’와 같이 표현하는 것이 자연스럽습니다.