두뇌운동의 효과를 적극적으로 주장하고 있는 미국의 엥겔만 박사의 권고에 따르면 항상 긍정적인 생각, 평소와 달리 새로운 행동, 기억을 자극시키는 노력을 한다면 보다 활발하고 건강한 두뇌기능을 유지할 수 있다고 한다.
그러나 막상 어떻게 두뇌운동을 할 수 있을까?
무조건 책을 많이 읽고 계산을 많이 하면 도움이 될까?
특히 기억력이 떨어지기 시작하고 치매가 걱정이 되는 나이든 분들이 뇌기능을 발전시키고 건강하게 유지하려면 어떻게 해야할까?
우리의 신체를 건강하게 유지하려면 규칙적인 운동이 필요하듯이 우리의 뇌도 끊임없이 자극을 주는 운동을 하면 기능이 건강하게 된다. 이처럼 두뇌를 훈련시키는 간단하면서도 효과적인 운동에는 어떤 것이 있는지 알아보자.
* 뇌 유산소운동 : 심호흡하기
깊은숨을 쉰다는 것은 정신과 두뇌를 건강하게 하는 아주 중요한 방법중의 하나이다. 우리가 들여 마시는 공기의 20%는 뇌로 가서 두뇌에 신선한 산소를 공급하는데 사용된다. 담배를 많이 피우는 사람들에게 뇌손상이 많고 두통이 자주 생기며 기억력의 저하가 자주 생기는 이유가 바로 뇌에 만성적인 산소부족을 일으키기 때문이다. 특히 노인들은 호흡이 얕은 경우가 많기 때문에 그만큼 뇌손상이 생기기 쉽다.
따라서 두뇌가 활발해지고 건강하게 되기 위해서는 매일 크게 숨쉬기 운동을 자주 하는 것이 아주 중요하다. 이것을 두뇌의 유산소운동이라고 한다.
두뇌 유산소운동은 앉아서나 누워서 아니면 걷거나 걸으면서도 할 수 있다.
먼저 입으로 소리가 날 정도로 크게 숨을 내쉰다.
그런 다음 입을 다물고 속으로 천천히 넷을 세면서 코로 조용히 큰 숨을 들이쉬고, 일곱을 세면서 숨을 참는다. 그리고 속으로 여덟을 세면서 입으로 소리가 나도록 숨을 내뱉는다.
이것을 4회 반복한 다음 정상적으로 숨을 쉬면 된다.
숨을 쉬는 속도는 별로 중요하지는 않다.
중요한 것은 넷을 세면서 들여마시고, 일곱을 세면서 참고, 여덟을 세면서 내쉬는 비율이 중요하다. 우리가 복식호흡이라고 부르는 것이 바로 이런 두뇌 유산소호흡 운동에 해당한다.
* 도형 확인하기 (정사각형 헤아리기)
가로세로 각각 4cm의 정사각형을 그린 다음 그 속에 가로세로 각각 1cm마다 줄을 그으면 16개의 정사각형이 생긴다. 그리고 자세히 들여다보면서 거기에 정사각형이 몇 개나 있는지 한번 헤아려 보자.
과연 정사각형이 16개 뿐인가?
사람들은 단순히 금방 눈에 띄는데로만 생각하는 경향이 있다.
항상 사물을 볼 때 더 자세히, 그 속에 무엇이 들어 있는지 관찰하는 태도가 뇌의 기능을 좋게 하는데 매우 도움이 된다. 이 그림을 더 자세히 살펴보면 총 26개나 되는 정사각형이 들어 있음을 알 수 있다.
이런 식으로 정삼각형이나 정 육각형을 그려보고 거기에 몇 개나 같은 정다각형이 있는지 헤아려 보는 훈련을 해 보는 것도 도움이 된다.
* 문장 속에서 같은 글자 찾기
잡지나 신문에서 긴 문장이나 문단을 하나 선택하고, 연필을 준비하여
이 문단속에 '다'자가 몇 개나 들어있는지 찾아보는 훈련을 해보자.
제대로 찾았으면 이제 다른 문단을 선택하여
'에'자가 몇 개나 들어있는지 찾아보자.
그런 다음 다시 확인을 해보면 생각보다 놓친 글자가 많이 있다는 것을 알 수 있다.
이런 것도 정신을 집중하고 두뇌가 예민해지도록 하는 좋은 훈련이 된다.
* 기억력 증강시키기
기억력을 높이는 훈련중 한 가지를 소개해 보면 다음과 같다.
이제 시장을 보러 가려고 한다.
흔히 사야 할 물건이 여러 가지인 경우 잘 기억하기 힘들면 메모지에 적어가려고 할 것이다.
적지 말고 살 물건들을 서로 연관시켜서 기억해 보는 훈련을 해보자. 아니면 메모를 하더라도 이런 연관기억법을 시행한 것과 비교해보는 것이 좋다.
예를 들어, 생선, 배추, 우유, 비누, 바나나를 사야한다면, 이 물건들을 연결시켜 이야기를 만들어 보는 것이 좋은 방법이다.
한번에 두세개 물건을 연관시켜 기억하는 훈련이 좋은데, 예를 들면,
'생선이 젊어 보이려고 비누를 온 몸에 바르고 우유로 목욕을 하고 나오다가 바나나를 밟아 미끄러져서 배추더미에 쳐박혔다'라는 식으로 엉터리같은 얘기를 꾸며보는 식이다.
이처럼 엉뚱한 얘기일수록 기억력 향상훈련에는 더 좋다.
그 다음에는 물건의 숫자를 더 늘려서 얘기를 꾸며본다.
귀찮고 우스꽝스러워 보여도 두뇌를 훈련시키는 매우 좋은 방법중의 하나이다.
* 암산하기, 덧셈과 뺄셈하기, 숫자 세기
100에서 7을 계속하여 빼보자.
100에서 7을 빼면 93, 거기서 다시 7을 빼면 86, 다시 7을 빼면 79, 그리고 72, 65,...
이제는 3의 배수를 100에 이를때까지 쭉 불러보자. 3,6,9,12,15,18,21,24,...
이것을 다시 거꾸로 99, 96, 93, 90, 87,...로 내려와 보자
* 본 그림을 기억해 내기
잡지나 신문, 그림책에 있는 사진이나 그림을 하나 선택하여, 3-4분 정도 자세히 들여다 본후에 그림을 덮고 다음과 같은 것들을 기억해 보라.
- 이 그림에 사람이 몇 명이 있었나?
- 이 그림 속에 새나 동물이 몇마리가 있었나?
- 건물이나 차가 몇 개나 있었나?
- 사람들이 입고 있는 옷이 무엇이었나?
- 사람들이나 짐승들이 무얼하고 있었나?
- 그림이 보여주려고 했던 주제가 무엇이었나?
이런 훈련을 해 보면 우리가 얼마나 관찰력이 부족한 지, 기억력이 떨어지는 지를 알 수가 있다. 또 다른 그림들을 가지고 같은 노력들을 해 보면 기억력 향상이나 관찰력 증강에 도움이 되고 두뇌훈련에 좋다.