독립유공자 13명의 후손에게 대한민국 국적 증서를 수여한다는 소식, 한국과 캐나다간 워킹홀리데이 대상 인원 추가 확대 소식 등을 서울외국인주민지원센터  신승훈 상담운영팀장과 알아본다. 

제78주년 광복절을 맞이하여 법무부가 독립운동가 13명의 후손 20명에게 한국 국적을 부여했다. 러시아와 중국, 카자흐스탄 등지에서 살고 있는 독립운동가 고(故) 최재형 선생의 현손 소로키나 올가, 고(故) 계봉우 선생의 손녀 계 리디아 등이 대한민국 국민 자격을 얻었다.

최재형 선생은 러일 전쟁 이후 독립운동에 적극 가담해 국권회복운동의 중추기구인 동의회를 조직해 항일 무장단체로 육성했고, 1911년 러시아 블라디보스토크에서 무장 독립투쟁을 하다 이듬해 4월 일본군에 체포돼 피살됐다. 

계봉우 선생은 1919년 임시정부 수립 후 북간도 대표로 임시의정원 의원으로 활동했으며, '조선문법'·'조선문학사' 등을 썼다. 아울러 홍범도 장군과 함께 의병을 조직해 무장 투쟁을 했던 차도선 선생, 1920년 만주에서 군자금을 모집하다 일제에 붙잡혀 순국한 이여락 선생, 1920년 일제 현금 수송차를 습격해 무장 독립운동 자금으로 사용한 최이붕 지사, 1910년 중국 연길에 학교를 설립하고 민족교육에 나선 남인상 선생 등의 후손도 이날 한국인이 되었다.

이번에 우리 국적을 얻은 독립유공자 후손 20명 중에는 러시아 국적자가 9명으로 가장 많다. 이어 중국 국적자가 6명, 미국과 캐나다 국적자가 각각 2명, 카자흐스탄 국적자가 1명이다. 이들은 국적법 제7조 및 같은 법 시행령 제6조에 따라 대한민국 국적을 얻게 되었다. 독립운동가 후손이 지방 출입국이나 외국인 관서에 국적 취득을 신청하면, 법무부는 대검찰청(과학수사부) 등과 공조해 DNA 검사를 거쳐 독립유공자 후손 여부를 신속히 확인해 국적을 부여하고 있으며 2004년부터 현재까지 우리 국적을 얻은 독립유공자 후손은 모두 1345명이다.

워킹홀리데이는 대체로 만 18세~30세 청년들이 우리나라와 워킹홀리데이 협정을 체결한 24개의 국가 및 지역( 호주, 캐나다, 뉴질랜드, 일본, 프랑스, 독일, 아일랜드, 홍콩, 대만, 스웨덴, 덴마크, 체코, 오스트리아, 영국(YMS), 헝가리, 포르투갈, 네덜란드, 이탈리아, 이스라엘, 벨기에, 칠레, 스페인, 폴란드, 아르헨티나 등)을 방문하여 최대 1년 동안 여행, 취업 및 어학연수를 병행하면서 다양한 경험을 할 수 있는  비자다.

아시아, 유럽과 북미국가에서도 여행과 취업을 병행하며, 해외 경험을 쌓을 수 있도록 해마다 협정 체결 국가 및 지역을 확대하고 있다. 또한, 워킹홀리데이 참가자 쿼터도 계속 확대되고 있어 호주, 독일, 스웨덴, 덴마크, 칠레 등 5개국에서는 우리 청년이면 인원의 제한 없이 워킹홀리데이에 참여할 수 있다.

한국과 캐나다 정부는 올해 수교 60주년을 맞이해 양국 청년간 교류확대 및 이해증진을 위해 한-캐나다 워킹홀리데이 대상 인원을 지난 2월에 이어 2000명 추가 확대하기로 합의했다. 이에 양국 워킹홀리데이 참여자 상한은 지난 2월 6500명으로 확대된 데에 이어, 2023년 한 해 동안 8500명으로 확대될 예정이다. 더 나아가 내년부터는 신설된 한-캐나다 청년교류 프로그램이 적용되면서 기존 워킹홀리데이 협정상 4000명 규모였던 대상인원이 워킹홀리데이, 인턴십 , 차세대 프로그램 3개의 분야를 통틀어 1만2000명 규모로 대폭 확대될 예정입니다. 또 내년부터 참가자의 연령 상한도 기존 30세에서 35세로 상향되면서 양국 미래세대의 상호 교류와 이해 증진의 기회가 확대되고, 양국 우호 관계가 더욱 심화되는 계기가 마련될 것으로 기대된다.재외동포청은 우리 워킹홀리데이 참가자 및 참가 희망자에게 다양한 정보를 제공하고자 워킹홀리데이 인포센터(☎ 1899-1995, whic.mofa.go.kr) 운영과 국가별 설명회 개최, 워킹홀리데이 서포터스 '워홀프렌즈' 및 '해외통신원' 모집 등의 활동을 적극 전개해오고 있다. 

국토교통부와 고용노동부에 따르면 지난해 건설업 사고 사망자 수는 총 402명이며, 이 가운데 47명(11.7%)이 외국인으로 집계됐다. 국토부와 노동부는 분기별로 건설업종의 사망사고 발생 건수와 사망자 수를 발표하지만, 외국인 사망자 숫자만 별도 공개된 것은 이번이 처음이다. 

한국보건사회연구원이 지난해 2월 발표한 '이주노동자 산업안전보건 현황과 정책 과제' 보고서에 따르면 건설업종에서 외국인 노동자 사망만인율(사망자수의 1만배를 전체 근로자 수로 나눈 값)이 5.97로 다른 업종에 비해 현격히 높은데 이는 나라 전체 노동자 사망만인율 2.48(산재보험 가입자 기준)의 2배 이상 높은 수치다.

건설현장에서 외국인 근로자 숫자가 빠른 속도로 늘어나는 데다, 외국인 노동자들이 업무 강도가 높아 한국인이 기피하는 작업에 주로 배치된다는 점에서 외국인 노동자 관련 사고는 앞으로도 계속 늘어날 전망이다. 한 대형 건설사 관계자는 "이미 외국인이 없으면 현장이 돌아갈 수 없는 수준"이라며 "기술이 필요한 업무는 우리나라 사람들이 하지만 골조작업같이 힘든 일은 거의 외국인이 한다"고 전했다. 정부는 최근 사고가 잇따르면서 외국인 근로자 등 건설현장 안전 사각지대를 살펴본다는 방침이다.