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El relato transcurre en el Barrio Chino de Incheon, donde desembarcaron las tropas aliadas durante la Guerra de Corea. La historia describe la dura vida en los años de la posguerra a través de los ojos de una niña de diez años, y muestra el crecimiento físico y emocional de la chica en ese ambiente ruinoso. 

Los chicos éramos los únicos que viviendo en el barrio prestábamos atención a los chinos. Aunque no teníamos ningún contacto con ellos, los moradores de las casas de dos plantas de la colina alimentaban continuamente nuestra imaginación y curiosidad.

통틀어 중국인 거리라고 불리는 동네에 

바로 그들과 인접해 살고 있으면서도

그들 중국인들에게 관심을 갖는 것은 아이들뿐이었다.

우리는 그들과 전혀 접촉이 없었음에도

언덕위의 이층집, 그 속에 사는 사람들은 한없이 상상과 호기심의 효모였다.

Entrevista a Bang Min Ho, profesor de literatura coreana de la Universidad Nacional de Seúl:

Su madre tuvo ocho hijos, su abuela no tuvo ninguno y las mujeres de la calle de los chinos son en su mayoría prostitutas que se venden a los soldados norteamericanos. La protagonista crece en este ambiente, viendo con sus propios ojos los escasos caminos que aguardan a una mujer. El cuento termina con simbólica escena en la que la chica experimenta el gran cambio físico que marca su entrada a la pubertad. Es un final abierto, pero creo que se determina a no tomar el camino de las mujeres del Barrio Chino. 

Cuando desperté de la siesta, mi madre había tenido a su octavo hijo tras un parto difícil. En la oscuridad del armario, llamé a mi madre movida por una desesperación y un desaliento incomprensibles. Metí la mano entre mis ropas y descubrí qué era el húmedo y pegagoso calor que envolvía mi cuerpo como una tela de araña. Era mi primer período menstrual.

내가 낮잠에서 깨어났을 때

어머니는 지독한 난산이었지만 여덟 번째 아이를 밀어내었다.

어두운 벽장 속에서

나는 이해할 수 없는 절망감과 막막함으로 어머니를 불렀다.

그리고 옷 속에 손을 넣어

거미줄처럼 온 몸을 끈끈하게 죄고 있는 후덥덥한 열기를,

그 열기의 정체를 찾아내었다.

초조(初潮)였다.

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Autora:

Nació en Seúl en 1947. Debutó como escritora en 1968 con el cuento “La mujer de la juguetería”, que salió en el diario Joongang Ilbo. Publicó el relato “El barrio chino” en 1979 en la revista “Literatura e intelecto” y en 2003 recibió el premio Liberaturpreis de Alemania.