韓国の軍当局は、日本や中国など周辺国の脅威に対処するため、４０００トン級の原子力潜水艦数隻を独自で開発し、２０１２年から実戦配備する計画を秘密裏に検討していると、朝鮮日報が２６日伝えました。それによりますと、政府高官は２５日、「国防部と海軍が、去年５月から原子力潜水艦の独自建造を検討中だと聞いている。これは、統一後の周辺各国の脅威に対処するための自主国防努力の一環として進めるものだ」と述べたということです。原子力潜水艦は、ディーゼルエンジンと電池で動く在来式の潜水艦と比べるとはるかに長く潜航できることから、航空母艦に値する戦略的意味を持っています。また原子力発電所と同じように低濃縮の核燃料を使用するため韓半島非核化宣言にも違反しません。韓国海軍はこのため去年６月に３０人規模の事業団を設置して、設計や建造事業の推進に拍車をかけているということです。軍当局は、今年から２００６年までに設計を終え、２００７年から建造に着手し、２０１２年から２－３年間隔で数隻を実戦配備する計画を検討中です。現在、世界で原子力潜水艦を保有している国は、アメリカ、ロシア、イギリス、フランス、中国の５カ国に過ぎず、韓国が原子力潜水艦を建造した場合、世界で６番目の保有国となります。