Das US-Außenministerium hat Nordkorea aufgefordert, die beiden verurteilten US-Journalistinnen zu begnadigen.

Das gab Ministeriumssprecher Ian Kelly am Donnerstag bekannt.

Washington signalisierte damit erstmals, anerkennen zu wollen, dass die Reporterinnen des US-Senders Current TV, Laura Ling und Euna Lee gegen nordkoreanisches Gesetz verstoßen haben könnten. Bisher hatte Washington auf eine Freilassung aus humanitären Gründen gepocht.

Zuvor hatte die Schwester von Laura Ling in einem Medieninterview gesagt, dass diese am Dienstagabend in einem Telefonat eine Grenzverletzung eingestanden habe. Die Reporterinnen bedauerten dies und bräuchten die Hilfe der US-Regierung, habe Ling ihrer Schwester gesagt.

Die Journalistinnen waren am 17. März an der chinesisch-nordkoreanischen Grenze von nordkoreanischen Grenzpolizisten festgenommen worden. Sie wurden Anfang Juni wegen feindseliger Aktivitäten und illegalen Grenzübertritts zu 12 Jahren Arbeitslager verurteilt.