정준희 통일부 대변인은 1일 정례브리핑에서 '북한은 탈북 종업원들에 대해 납치라는 주장을 굽히지 않고 있는데 이에 대한 통일부의 입장이 무엇이냐'는 질문에 "그들은 자유의사에 따라 탈북, 제3국을 거쳐서 (국내로) 입국한 것"이라며 "지금 현재 그분들은 학업에 정진 중인 상태"라고 말했습니다.
정 대변인은 "자세한 근황에 관해 이 자리에서 말씀드릴 수는 없다"며 "어쨌든 그분들이 원하는 대로 지금 생활을 하고 있고, 자세한 근황이 알려지는 것을 (그분들이) 원치 않기 때문에 이 정도까지만 말씀을 드리겠다"고 밝혔습니다.
대부분 20대 초중반의 여성인 집단 탈북 북한식당 종업원들은 특례로 국내 대학에 입학했거나 입학을 준비 중인 것으로 추정됩니다.
정 대변인은 오는 16일 김정일 75회 생일을 앞둔 북한 동향에 대해서는 "해외에서 '김정일 생일 준비위원회'가 결성되고 있고, 재일조선인 예술단이 평양에 도착했다는 정도가 보도되고 있다"면서 "올해가 정주년(5년,10년 단위로 꺾어지는 해)이기 때문에 여러 가지 다양한 행사를 크게 할 것으로 예상하고 있다"고 말했습니다.