アメリカのクリントン元大統領が北韓に抑留されているアメリカ人女性記者２人の解放に向けた交渉を進めるため４日、北韓入りしました。
米朝関係に詳しい政府消息筋は４日、「クリントン元大統領はアメリカ本土から特別機に乗って４日午前１１時前に平壌に到着し、北韓当局とアメリカ人女性記者２人の解放に向けた交渉を始める予定だ」と述べました。
アメリカ人の女性記者２人は今年３月、中国と北韓との国境付近で脱北者の取材をしていたところを北韓軍兵士に拘束され、６月に行われた裁判で不法入国などの罪で１２年の労働教化刑が言い渡されていました。
この問題をめぐってアメリカと北韓はニューヨークなどで協議を続け、この中で北韓はクリントン元大統領か閣僚以上の人物が平壌を訪問するよう求めたということです。
これを受けてアメリカ政府はクリントン元大統領の北韓訪問に踏み切ったもので、女性記者の解放問題は核問題と切り離して対応するという原則を強調するために、今回の訪問団にアメリカ政府の当局者は含まれていないということです。
アメリカの元大統領の北韓訪問は１９９４年にカーター元大統領が初めてで、当時の金日成（キム・イルソン）首席と会談して、米朝間の対立した局面が交渉に向かうきっかけを作りました。
クリントン元大統領は在任当時、米朝共同声明を発表するなど、北韓との関係正常化を積極的に進めていたことから、今回の訪問では金正日国防委員長と会談する可能性もあるとみられ、カーター元大統領が北韓を訪問した時のように、今の冷え切った米朝関係が再び和解に向かう契機になるかどうか注目されます。