Nordkorea soll bereits im Januar mit Vorbereitungen für die Wiederaufbereitung von Altbrennstäben begonnen haben. Wie aus diplomatischen Kreisen in Japan verlautete, wurde damals beobachtet, dass in die Wiederaufbereitungsanlage Kohle transportiert wurde. Anfang Februar wurde dann an den Heizanlagen Rauchausstoß beobachtet. Atomexperten vermuten, dass die Heizanlagen dazu dienten, die Temperatur von Salpetersäure zu stabilisieren, die die Schutzschicht von Altbrennstäben wegschmelzen sollte.