Pjöngjang hat Seoul die Entführung von Nordkoreanern vorgeworfen.

Die neun in Laos aufgegriffenen Flüchtlinge seien Opfer eines Verbrechens gegen die Menschlichkeit geworden, hieß es in einer von der staatlichen Nachrichtenagentur KCNA verbreiteten Erklärung von Nordkoreas Rotem Kreuz.

Es sei versucht worden, eine Gruppe von jungen Nordkoreanern in den Süden zu locken, die Verantwortlichen sollten bestraft werden, hieß es weiter.

Südkorea äußerte tiefes Bedauern über die "irrwitzige" Behauptung und riet Nordkorea eindringlich, für die Sicherheit der Flüchtlinge zu sorgen.

Nordkorea behauptete in der Erklärung außerdem, dass mehrere Südkoreaner, die illegal nach Nordkorea gereist seien, dort festgehalten würden.

Hierzu hieß es aus Seoul, dass seit März 2010 Informationen zum Verbleib der südkoreanischen Staatsbürger angefordert worden seien, eine Antwort bislang jedoch ausgeblieben sei.

Sollte die Behauptung zutreffen, müsse Pjöngang umgehend weitere Fakten liefern, fügte die südkoreanische Regierung hinzu.