Südkorea und sechs lateinamerikanische Länder haben offiziell den Beginn von Freihandelsgesprächen erklärt.

Die Bekanntgabe erfolgte laut der Regierung in Seoul nach einem Treffen zwischen Südkoreas Handelsminister Yoon Sang-jick mit seinen Amtskollegen aus Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua und Panama in Houston, Texas. Diese Staaten haben sich zum wirtschaftlichen Regionalbündnis SIECA (Sekretariat der Wirtschaftlichen Integration Zentralamerikas) zusammengeschlossen.

Die sechs Staaten stellen in Zentral- und Südamerika hinsichtlich ihres zusammengerechneten BIP das fünftgrößte Wirtschaftsgebiet dar. Mit insgesamt 43,5 Millionen Einwohnern sind sie der drittgrößte Wirtschaftsraum in der Region. Die sechs Staaten seien ein vielversprechender Markt, hieß es in einer Pressemitteilung der Regierung.

Die erste Verhandlungsrunde könne Anfang nächsten Monats in El Salvador stattfinden, wo das Regionalbündnis seinen Sitz hat.

Im Jahr 2014 hatte sich das Handelsvolumen zwischen Südkorea und den sechs Staaten auf fünf Milliarden Dollar belaufen.