Nordkorea ist in den letzten Jahren immer stärker von Südkoreas Wirtschaftshilfe abhängig geworden. Nach Angaben der südkoreanischen Gesellschaft zur Förderung von Handel und Investitionen (KOTRA) und des Wiedervereinigungsministeriums betrug die Hilfsleistung Südkoreas für den Bruderstaat im Jahre 2002 130 Millionen US-Dollar. Der Betrag machte damit circa 33 Prozent der gesamten Außenhilfe für das kommunistische Land aus. Die USA leisteten Hilfe im Wert von 60 Millionen US-Dollar, gefolgt von der Europäischen Union (EU) mit 9,32 Millionen US-Dollar. Nordkoreas engster Verbündeter China leistete Hilfe im Wert von 4,92 Millionen US-Dollar. Südkorea war im Bereich der Nahrungshilfe der größte Geberstaat. Im Jahre 2002 lieferte das Land 500.000 Tonnen Nahrungsmittel in den Norden. Der innerkoreanische Handel erlebte in den letzten zehn Jahren ein besonders rasantes Wachstum. Der Handel zwischen den beiden koreanischen Teilstaaten wuchs von 110 Millionen US-Dollar im Jahre 1991 auf 640 Millionen US-Dollar im Jahre 2002.