북한이 피살된 공무원의 시신을 수색 중인 우리 군에 자신들의 영해를 침범하지 말라고 경고했는데, 같은 글에서 남북 간 '신뢰'와 '존중'을 강조해 그 속뜻에 관심이 쏠리고 있습니다.

북한은 27일 오전 조선중앙통신 기사에서, 남측이 지난 25일부터 수색 작전으로 보이는 작업에 여러 함정과 선박을 동원해 자신들의 해역을 침범했다고 주장했습니다.

그러면서도 "최고지도부의 뜻을 받들어 북과 남 사이의 신뢰와 존중의 관계가 그 어떤 경우에도 절대로 훼손되는 일이 추가 발생하지 않도록 필요한 안전대책들을 보강했다"고도 강조했습니다.

이에 대해 전문가들은 북한이 경고 속에서도 나름대로 수위 조절에 나선 것으로 보인다고 평가했습니다.

임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 "북한이 남북 간 신뢰와 존중의 관계를 유지하겠다는 강한 의지를 밝힌 것"이라면서, "적어도 남북관계가 추가로 악화하는 일은 하지 않겠다는 뜻으로 읽힌다"고 분석했습니다.

또 "경색된 남북관계를 다시 복원할 수 있다는 여지를 보여준 점에서 주목된다"고 말했습니다.

다만 임 교수는 조중통 기사의 전반적인 내용은 경고의 의미가 더 큰 것으로 보인다고 평가했습니다. "자신들은 남북 간 신뢰와 존중을 유지하기 위해 진상 조사와 재발 방지 조치, 그리고 최고지도자의 높은 수준의 사과 표명 등 나름대로 할 수 있는 최선을 다했기 때문에 더는 압박하지 말라는 경고의 메시지" 성격이라고 분석했습니다.

전문가들은 또 대남사업부서인 통일전선부나 인민군 명의가 아니라, 조선중앙통신사의 보도라는 형식을 취한 것도 의미가 있다고 평가했습니다.

양무진 북한 대학원대학교 교수는 "발신자 명의가 없고, 9.19 군사합의 위반 등은 거론을 자제하면서 수위를 낮춘 경고로 보인다"면서, "명의가 없다는 건 이번 사안을 군부가 아닌 당 차원에서 다루고 있음을 암시한다"고 설명했습니다.

또 아침 일찍 기사가 나온 것은 "26일 우리 여론 동향을 보고, 시신 수색 및 공동조사 제의 등의 움직임을 고려해 하루빨리 경고해야겠다는 판단이 선 것으로 보인다"고 말했습니다.

정대진 아주대 통일연구소 교수는 "우리 측 수색이 지속되고 공동조사 제안 가능성도 나오는 가운데, 북측 주도로 상황을 이끌어가기 위한 선제적 대응"이라고 평가했습니다.

그러면서 북한의 경고는 "추후 문제 발생 시 남측에 책임을 전가하기 위한 포석"의 의미이지만, "북측이 상황관리를 위해 의사표명을 하는 등 무응답보다는 대화 진전의 여지가 생긴 점은 평가할 만하다"고 말했습니다.

홍민 통일연구원 북한연구실장은 "북한이 남북관계를 2018년 수준으로 완전히 복원하지는 않더라도, 남북 간 합의 이행 분위기를 연내 조성하고 남쪽과의 네트워크를 복구하려 할 것"으로 내다봤습니다.

최용환 국가안보전략연구원 안보전략연구실장은 "남북 정상 간 친서가 오간 상황과 북한의 사과 표명 등을 보면 관계 개선의 계기는 마련될 수 있겠지만, 북한의 사과 하나로 끝나는 문제가 아니라고 보는 국민의 정서가 더욱 중요한 문제"라고 지적했습니다.