Korea Selatan telah menyetujui kasino milik asing pertama dengan harapan memikat lebih banyak wisatawan dari Cina.

Kementerian pariwisata mengatakan pada hari Selasa (18/3/2014) pihaknya memberikan persetujuan awal bagi LOCZ Korea untuk membuka kasino hanya untuk warga asing di Pulau Yeongjong, yang merupakan zona ekonomi bebas di dekat Bandara Internasional Incheon.

Usaha patungan antara perusahaan AS Caesars Entertainment dan konglomerat Indonesia Lippo Group berencana menginvestasikan 2,3 triliun won hingga 2023 untuk membangun kompleks resor bergaya Las Vegas. Tahap pertama proyek ini, termasuk kasino dan hotel, akan selesai pada tahun 2018.

LOCZ Korea mengatakan kasino ini diperkirakan dapat membantu meraup pendapatan pariwisata 890 miliar won per tahun pada 2020 karena akan menarik lebih banyak orang asing ke Korea Selatan.

Kementerian Pariwisata mengatakan pihaknya berharap resor baru ini akan meningkatkan perekonomian dan menciptakan lapangan kerja di industri jasa.

Namun, untuk mencegah masuknya dana spekulatif, kementerian itu mengatakan akan memberi lisensi masa beroperasi selama tiga tahun. Menteri pariwisata juga harus menyetujui setiap transfer dan akuisisi seluruh lisensi bisnis.

Persetujuan pemerintah atas rencana LOCZ Korea keluar di tengah proyeksi industri kasino global akan meraup keuntungan lebih dari 150 miliar dolar AS tahun ini. Kawasan Asia-Pasifik telah menjadi medan perang utama bagi kasino karena jumlah wisatawan Cina dan uang yang mereka habiskan di luar negeri tumbuh pada tingkat yang cepat. Data dari Badan Imigrasi Nasional Cina menunjukkan lima tujuan paling populer bagi wisatawan Cina pada 2013 adalah semua negara tetangga di Asia. Pasar kasino Asia-Pasifik diperkirakan akan mencapai sekitar 40 persen dari industri tahun ini.