L’édit impérial n°41 du 25 octobre 1900 par l’empereur Gojong de l’Empire de Corée a proclamé les îlots Dokdo comme faisant partie de l’île Uleungdo. Or, le Japon a imposé à la Corée ses deux traités de protectorat (le premier signé le 22 août 1904, et le second paraphé le 17 novembre 1905). Ainsi, il lui a pris de force sa souveraineté diplomatique, et a annexé dans la foulée Dokdo à son territoire. Avec sa libération en 1945, la Corée du Sud a retrouvé sa souveraineté territoriale sur ces îlots.

Or, le Premier ministre japonais Shinzo Abe a commencé à revendiquer de nouveau ces îlots après avoir réussi à se faire réélire en décembre 2012. Il a même envoyé une personnalité de son gouvernement central à la célébration de la « Journée de Takeshima », le nom japonais des îlots sud-coréens Dokdo, organisée par la préfecture nippone de Shimane en février 2013. Et en janvier 2014, il a ouvert un site Internet entièrement dédié à sa revendication territoriale sur Dokdo.

Shinzo Abe a en outre récidivé en faisant assister le secrétaire parlementaire de l’office du cabinet japonais Yohei Matsumoto à la cérémonie de la « Journée de Takeshima » orchestrée par la préfecture de Shimane en févier 2015. Ainsi, il a envoyé une personnalité du gouvernement central à cet événement provincial trois ans d’affilée. Et le 6 avril 2015, il a dévoilé les résultats de son examen des manuels scolaires qui prétendent que les îlots Dokdo seraient illégalement occupés par la Corée du Sud, et qu’ils appartiendraient au Japon. Avec son entérinement, cet argument unilatéral sera inclus dans 18 livres destinés aux collégiens disponibles dès 2016. Par conséquent, les deux jeunes générations japonaise et sud-coréenne n’apprendront chacune que leur propre version. Ainsi, cela risque d’alimenter davantage le contentieux territorial entre les deux pays.

Le gouvernement sud-coréen ne cesse de contester avec fermeté toute revendication territoriale du Japon sur Dokdo à travers des canaux officiels de communication en soulignant que Dokdo est historiquement, géographiquement et au regard du droit international, de toute évidence le territoire de la République de Corée, qu’il n’existe aucun conflit territorial sur Dokdo, et corollairement, que ces îlots ne sauraient faire l’objet d’aucune négociation diplomatique ni d’aucun règlement judiciaire.