1) Le patinage de vitesse, c’est quoi ?
Le patinage de vitesse a fait son apparition dès la création des Jeux olympiques d’hiver en 1924 à Chamonix. Deux patineurs partant chacun de leur côté rivalisent de vitesse autour d’une piste glacée de 400 m : l’objectif est de parcourir la distance le plus rapidement possible, et non pas de battre son opposant. Le patinage de vitesse aux JO de PyeongChang compte 14 épreuves : 500 m, 1 000 m, 1 500 m et départ en masse hommes et femmes, 3 000 m et 5 000 m femmes, 5 000 m et 10 000 m hommes, et enfin poursuite par équipes hommes et femmes.

Le départ en masse sera présenté pour la première fois aux Jeux d’hiver. Il s’agit de la seule épreuve de la discipline dont le classement est déterminé selon l’ordre d’arrivée. Lors de l’épreuve, un nombre maximal de 28 patineurs s’élançant en même temps parcourent 16 tours de la piste ovale. Pendant la course, il y a trois sprints sur moyenne distance – après quatre, huit et douze tours – lors desquels les participants reçoivent des points – cinq pour le premier, trois pour le deuxième et un pour le troisième. Ces points sont déterminants pour le classement final. Le sprint final pour la ligne d’arrivée donne 60 points au premier, 40 au deuxième et 20 au troisième. Les trois premiers athlètes à terminer les 16 tours sont les trois meilleurs au classement final. Cette épreuve est avantageuse pour les anciens patineurs de vitesse sur piste courte car le contact physique est autorisé et il faut savoir appliquer une stratégie appropriée.



2) La Corée du Sud et le patinage de vitesse
C’est justement dans cette discipline que la toute première médaille des JO d’hiver du pays du Matin clair a été récoltée. Après la médaille d’argent remportée par Kim Yoon-man en 1 000 m masculin en 1992 à Albertville, Lee Kang-seok a obtenu le bronze en 500 m en 2006 à Turin. Quatre ans plus tard, trois médailles d’or ont été raflées par Mo Tae-bum, Lee Sang-hwa et Lee Seung-hoon, qui a ajouté l’argent à Sotchi en poursuite par équipes.

L’équipe sud-coréenne s’est qualifiée pour 11 des 14 épreuves de patinage de vitesse des JO à PyeongChang. Elle espère décrocher l’or au 500 m femmes pour la troisième fois consécutive, après celles remportées par Lee Sang-hwa en 2010 à Vancouver et en 2014 à Sotchi. Lee Seung-hoon souhaite pour sa part empocher une médaille dans le départ en masse.


3) Interview de Lee Kang-seok, ancien patineur reconverti en commentateur sportif à la KBS
Plusieurs patineurs sud-coréens attireront l’attention du public à PyeongChang : la « reine du sprint » Lee Sang-hwa, la star du départ en masse masculin Lee Seung-hoon et l’espoir du départ en masse féminin Kim Bo-reum. Nos patineurs sont très forts dans cette discipline qui sera représentée pour la première fois aux Jeux olympiques. Lee Seung-hoon et Kim Bo-reum sont tous les deux anciens patineurs de vitesse sur courte piste reconvertis à la piste longue. Comme le classement de cette épreuve est établi en fonction de l’ordre d’arrivée, ils pourront compter sur leurs techniques acquises sur piste courte.

Et il ne faut pas oublier le très jeune patineur Kim Min-seok qui a brillé sur le 1 500 m lors de la première compétition de Coupe du monde cette saison. Je pense qu’il fera une entrée réussie sur la scène olympique. Il faudrait également retenir le nom de Cha Min-kyu qui est monté sur la deuxième marche du podium de la Coupe du monde de Calgary dans l’épreuve du 500 m hommes. Chez les femmes, la championne olympique Lee Sang-hwa sera épaulée au 500 m notamment par Kim Min-sun, qui fait partie des 10 meilleures patineuses de l’épreuve.



4) Les concurrents des patineurs sud-coréens
Pour que Lee Sang-hwa empoche sa troisième médaille d’or, elle devra vaincre sa rivale japonaise Nao Kodaira. Cette dernière se présentera aux trois épreuves individuelles du 500 m, du 1 000 m et du 1 500 m. Elle a remporté les 24 compétitions locales et internationales auxquelles elle a participé, et a établi récemment un nouveau record du monde au 1 000 m. La patineuse sud-coréenne a terminé deuxième derrière Kodaira à l’épreuve du 500 m de la troisième compétition de Coupe du monde de la saison, mais a réalisé une belle performance en battant son record personnel lors de la quatrième manche.

Chez les hommes, Sven Kramer est fin prêt pour tenter de remporter trois médailles d’or au 5 000 m, au 10 000 m et en poursuite par équipes. Sachez que ce Néerlandais, 17 fois champion du monde de la spécialité, a déjà battu six records du monde. Les Pays-Bas seront d’ailleurs la principale équipe à battre alors que les Etats-Unis, le Japon et la Corée du Sud viseront aussi le podium.