Walaupun diketahui tidak ada warga AS yang ditahan di Korea Utara, namun Korea Utara tiba-tiba memberitakan kondisi warga AS keturunan Korea yang ditangkap Korea Utara. Dia adalah Kim Dong-cheol, seorang laki-laki AS keturunan Korea berusia 62 tahun yang ditangkap Korea Utara atas dugaan mata-mata. 

Menurut klaim Korea Utara, Kim yang melakukan kegiatannya di kota Yen Bien menyampaikan informasi militer Korea Utara kepada Korea Selatan. Pada bulan Oktober tahun lalu, tindakannya diketahui sehingga dia ditangkap bersama mantan militer Korea Utara di sekitar perbatasan negara. 

Dalam kesempatan itu, Korea Utara memperlihatkan keadaan pendeta asal Kanada, Lim Hyeon-soo yang berusia 61 tahun. Dia mendapat hukuman seumur hidup pada bulan lalu karena didakwa akan meruntuhkan rezim Korea Utara. 

Melalui berita itu, Pendeta Lim menekankan bahwa dia mendapat perlakuan manusiawi dengan makan tiga kali sehari, serta mendapat pemeriksaan kesehatan secara teratur, dll. 

Dibeberkannya identitas tahanan tersebut ditafsirkan sebagai bentuk pemberitahuan pihak Korea Utara kepada dunia internasional bahwa negaranya terbuka untuk mengadakan dialog di tengah protesnya terhadap sanksi dunia internasional setelah uji coba nuklir Korut.