북한에 억류됐다 의식불명 상태로 귀국한 뒤 사망한 미국 대학생 오토 웜비어의 부친 프레드 웜비어가 평창 동계올림픽 개회식에 참석한다고 미 일간 워싱턴포스트(WP)가 현지시간 4일 보도했습니다.

보도에 따르면 웜비어는 고위급 대표단을 이끌고 방한하는 마이크 펜스 미국 부통령의 손님 자격으로 개회식에 초대됐습니다.

펜스 부통령은 5일 출국해 일본과 한국을 차례로 방문하는 5일간의 순방 일정을 소화합니다.

평창에서 막을 내리는 펜스 부통령의 이번 순방은 북한에 대한 미국의 압박 캠페인을 지속한다는 데 거의 전적으로 초점을 맞추고 있다고 백악관 관료들이 전했습니다.

이를 위해 펜스 부통령은 올림픽 기간에 북한의 선전전에 맞서 싸우고 '모든 대북 옵션이 테이블에 올라있다'는 도널드 트럼프 대통령의 입장을 반복해서 강조할 방침이라고 WP는 밝혔습니다.

미 인터넷매체 악시오스도 이날 "우리는 북한의 선전전이 올림픽의 메시지를 납치하도록 방치하지 않을 것"이라는 부통령 보좌관의 발언을 전하며 펜스 부통령이 북한 정권의 억압적인 실상을 지적할 예정이라고 보도했습니다.

따라서 펜스 부통령이 북한 정권의 손에 아들을 잃은 웜비어를 올림픽 개회식에 초청한 것도 이런 노력의 일환으로 받아들여집니다.

웜비어 부부는 지난달 30일 진행된 도널드 트럼프 대통령의 첫 국정연설에도 초청된 바 있습니다.

버지니아주립대에 재학 중이던 오토 웜비어는 2016년 1월 북한 관광 중 선전물을 훔치려 한 혐의로 체포돼 같은 해 3월 15년의 노동교화형을 선고받고 17개월 동안 억류됐다가 지난해 5월 석방됐습니다.

의식불명 상태로 돌아온 그는 귀향 엿새 만에 숨졌습니다.