在上世纪60年代，只要一天能吃三顿饭，不用忍饥挨饿，就被认为是有钱人。韩国产业开发研究院院长白永勋说，当时韩国是世界上最贫穷的国家之一。1960年夏天，他随同韩国经济部长官访问了德国，担任长官的德语翻译员，他们访问德国是为了向德国贷款。

苦苦哀求终于凑效，韩国代表团虽然没有见到德国经济部长，可是见到了副部长，副部长作出了愿意向韩国提供3000万美元贷款的承诺。问题是没有一家银行愿意为贫穷的韩国担保，没有银行作保，德国自然不会向韩国贷款。没有办法，代表团只好返回韩国，留下了白永勋一人。他在德国停留了20多天，绞尽了脑汁。后来，他的一位德国朋友为他出了一个主意，这位德国朋友是公务员，在劳动部上班。

1963年夏天，韩国政府打出了招募前往德国开矿的矿工的广告，在德国开矿的三年期间，每月可获得159美元的工资。当时，韩国新闻媒体纷纷报道说“德国在呼唤你”，报道有关前往德国的消息，吸引年轻人的参与。1963年，据统计厅统计，当时韩国的失业率为8.1%。找不到工作的年轻人对在发达国家德国工作并能获得高工资待遇非常感兴趣。第一批申请前往德国的人就有1万4千多名，结果，250多人被选为第一批派往德国的矿工。
1963年12月21日，在父母兄弟姐妹等家人的欢送下，韩国矿工坐上了前往德国的飞机，飞向那未知的世界。韩国年轻人抵达德国后，被送往鲁尔煤矿区开矿。当时，德国本国矿工的离职率非常高，在矿工严重不足的情况下，只好雇用外国矿工。1963年至1977年，韩国向德国派遣的矿工共有7936人。韩国派遣护士至德国也是在这段时期。1966年至1976年，政府向德国派遣了1万2千多名护士。

在矿山开矿比想象的要辛苦和吃力。当时派往德国的矿工有很多是刚大学毕业的年轻人，他们在地下1千多米的坑道里，在恶劣的环境中从事危险和辛苦的采矿工作。 坑道里潮湿炎热、空气混浊，挖煤的矿工汗流浃背、痛苦不堪。并且还经常发生事故，非常危险。矿工们早晨进入坑道的时候，互相用德语说“祝你幸运”，这是祝福对方今天也能平安地活着回来。开矿的工作辛苦、艰难和危险，矿工们抱着只要干满3年，就能让家人摆脱贫穷、过好日子的希望，支撑了下去。他们把赚取的工资大部分都寄回了韩国。

派到德国的韩国护士也是一样。1970年，护士林玉珍被派到德国柏林的自由大学医院工作。正值青春年华，是爱玩爱美的年龄，但是林玉珍却来到了遥远的德国，整天闻着刺鼻的消毒药水的味道，在医院里度过辛苦的日子。能够让她坚持到底、支撑下去的是把辛苦赚来的钱寄回家乡，让家人填饱肚子的一线希望。当时，韩国矿工和护士从德国寄回祖国的工资不仅帮助了他们的家属，对推动国家经济增长也起到了积极作用。
韩国矿工和护士在西德勤奋努力和尽职尽责的工作态度深受当地人们的赞赏，各大媒体也纷纷报道了有关消息。 1964年12月，时任韩国总统朴正熙利用15天的时间对德国进行了访问。朴正熙总统对德国进行国事访问，不仅是为了增进韩国与德国的友好关系，同时也是为了从德国贷款，作为韩国推动经济开发所需的资金。朴正熙总统夫妇访问德国，为韩国矿工和护士带来了力量，也为加强韩德两国的交流与合作作出了贡献。

年轻一代满怀一腔热血，为了他们的祖国和家人，跑到人地两生的德国，默默地在地下坑道里开矿，在医院里辛勤地照顾病人。他们的努力和牺牲没有白费，他们为祖国创造了光荣的历史。如今，韩国已成为一个拥有1百多万外籍劳工的国家。