1974年8月15日上午11时，首尔地铁1号线终于开通了。首尔地铁1号线通车后，大韩民国成为世界上第21个拥有地铁的国家。地铁1号线和首都圈电铁同时开通，首尔和首都圈半径45公里地区的车程缩短为一个半小时。由此，大韩民国迎来了地铁时代。

在地铁开通以前，也就是上世纪60年代，首尔快速迈向产业化发展，人口剧增，加重了交通负担。尤其是1968年首尔市区的有轨电车被废除后，急需替代电车的大众交通工具。于是，首尔市政府开始推进地铁建设项目，以缓解严重的交通堵塞情况。1970年，政府终于发表了在首尔建地铁的具体计划，开始进行筹备工作。一年后，也就是1971年4月12日，在首尔市政府办公大楼前的广场举行了动工典礼。当天，盛况空前，3万多市民参加了当天的活动。

地铁1号线几乎都是由国内技术自行建设的。当时，韩国并没有建设地铁的经验，建设工作困难重重。因为建地铁是从地面挖地，所以要避免遇到高架桥、地下道或溪流，工程非常艰巨。当时，政府打出的口号是“在74年坐上地铁”，因而全力以赴地进行了建设。1974年，终于大功告成，拉开了地铁时代的帷幕。

当时，对于韩国人来说，地铁1号线也是新奇的旅游项目。列车在地下高速行驶，这简直是科幻小说中的内容，令人难以置信。人们看到建于地下的地铁站如同白昼一样得明亮，列车在笔直的隧道内高速行驶，感到惊奇不已。很多住在地方上的人，为了赶时髦，坐坐地铁，而特意赶到首尔来。1974年发行的《首尔市施政概要》资料显示，在地铁开通的第二天，也就是8月16日，当天地铁乘客人数为29万5千多人。地铁受到了人们的极大关注，首尔市民的生活因地铁开通而有所改变。

在地铁1号线开通时期，首尔火车站至清凉里的地铁票价为30韩元，平均每天的地铁乘客为23万人。虽然只有9个站，但是1号线通车后，对缓解交通紧张问题作出了巨大贡献，地铁站周边也成为交通和商业的中心地。1863年，英国伦敦地铁在世界上最先开通，首尔地铁起步虽然比伦敦地铁晚了111年，但却实现了高速增长。1977年，首尔开始着手建设地铁2号线。

1985年，地铁3号线和4号线全线开通。到了上世纪90年代，地铁5号、6号、7号和8号线也相继完工。2009年，地铁9号线完工后，首尔共拥有9条地铁路线。首尔地铁按照建设的时期，1号线至4号线被列为第1期地铁，5号线至8号线被列为第2期地铁。不断地进行地铁建设，韩国的相关技术也越来越进步。如今人们不仅可以搭乘地铁前往仁川、京畿道和忠清道地区，还可以换乘前往全国各地的巴士和火车，地铁乘客越来越多。从上午5时30分开始，到第二天清晨1时为止，首尔地铁无休止地运行着。首尔地铁平均每天行驶5万8千公里，相当于每天环绕地球大约一周半。便捷的地铁运输系统已经成为人们日常生活中不可或缺的交通工具。

不仅是韩国人，前来韩国访问的外国游客也对首尔地铁赞不绝口。这首歌曲是美国人迈克尔•阿伦森演唱的《首尔地铁歌》(Seoul subway song)。迈克尔在忠武路和江南地铁站等地体验到了首尔地铁的便捷，于是就用歌曲把他的感受唱了出来，并在2011年上传到了YouTube上。最近，在网络上经常能看到外国人拍摄的有关韩国地铁的视频。2013年，美国有线电视新闻网CNN在对英国伦敦地铁开通150周年进行报道时，还介绍了首尔地铁，将首尔地铁列为世界9大地铁之一。

对于在韩国旅游的外国游客来说，乘坐地铁还可以体验到首尔的魅力。1974年，首尔地铁开通时期只有9个地铁站，如今首尔地铁有如蜘蛛网一般连接了首尔全域和首都圈。便捷的首尔地铁系统和先进的交通文化，引起世人的注意。韩国地铁今后也将以高新技术和尖端设施向前疾驰，迈向无限发展。