在日本帝国主义对韩半岛进行大肆掠夺的朝鲜王朝末期，出现了很多带领义兵对日本暴行进行强烈反抗的义兵长。比如绿豆将军全琫准、74岁高龄带领义兵起义的知事崔益铉、平民出身的义兵长申乭石等等。然而，在大韩帝国时代进行义兵活动的义兵长却鲜为人知。有一位叫做蔡应彦的义兵长，他带领的义兵队伍从事抗日活动从开始到结束一直没有间断过，他用自己生命最美好的25岁到35岁的年华来报效祖国。那么，就让我们来看一看这位史上从事义兵活动最久的义兵长的一生吧。
公元1879年，蔡应彦出生在平安南道的成川。他的家庭十分贫苦，出身农民的他被迫把家搬到黄海道的谷山。但蔡应彦从小就比别的孩子聪明健壮，更重要的是，他还有着一副侠义心肠。他每次看到富有的地主压榨贫苦农民时，就会挺身而出为农民解难。后来，一身“侠气”的蔡应彦进入大韩帝国陆军步兵副校服役。1907年8月1日，在日本帝国主义的压迫下，军队被强制解散，首尔示威联队第一队队长朴昇焕以自杀来对这一事件进行反抗。后来，李镇龙成为义兵团的副将，带领义兵们在平安道和咸镜道一带进行抗日活动。1908年，蔡应彦在黄海道和咸镜道一带袭击了巡察驻扎所和宪兵派遣队而声名大噪。不仅如此，这次行动所缴获的武器为他们积极开展义兵活动提供了有利的条件。
1910年，日本帝国主义强制与大韩帝国签订了《韩日合并条约》，至此韩半岛完全沦为日本的殖民地。失去祖国的蔡应彦没有因此而放弃，他拒绝解散义兵团，进入金溱默的义兵部队做了一名副将。他带领少数精锐部队进行有效的游击活动，来往于京畿道、江原道、黄海道、平安道和咸镜道等地，对日军的据点和通讯设施进行打击。1913年，他带领部队对黄海道的“大东里宪兵分遣所”和“仙岩宪兵分遣所”进行突击，歼灭了许多日军。此外，他还经常在京畿道、江原道和咸镜道一带的山地神出鬼没。为了镇压蔡应彦的部队，日本人不惜重金悬赏。然而，他行踪不定，令人无法捉摸。守备队与宪兵进行严密的搜索也丝毫没有结果。
但是，1915年以后，蔡应彦无法再进行抗日活动了。当时，蔡应彦在平安南道成川郡的百年山一带进行抗日游击活动。那一年的7月5日，为了筹集军费，他曾找到成川郡的一个富豪，却反被人告密而被捕。同年9月，他在平壤覆审法院被宣判死刑。11月4日，他在平壤监狱殉国。至此，从1907年7月到1915年7月，蔡应彦长达8年义兵活动结束了。“韩日合邦”之后备受打击的义兵活动，在蔡应彦被捕之后就基本上结束了。可以说，蔡应彦是延续20多年来的义兵活动的人，也是与日本抗争到最后的一位义兵将领，他也被称为进行抗日活动最久的“最后的义兵长”。他在自己的国权受到欺辱之时，毫不犹豫地挺身而出，走遍各地进行抗日活动。虽然当时的抗日斗争十分艰苦，也几乎看不到胜利的曙光，但是蔡应彦没有一丝的动摇。1962年，韩国政府追封蔡应彦为“建国勋章-独立章”，以表彰这位义兵长的光辉一生。