1900年10月25日，大韩帝国勅令第41号将独岛列为郁陵岛的附属岛屿。但日本强迫韩国签订了第一个《韩日协约》（1904年8月22日）和第二个《韩日协约》（《乙巳条约》，1905年11月17日），剥夺了大韩帝国的外交主权，将独岛列为日本领土。

2012年12月，日本首相安倍晋三执政后，开始正面主张日本对独岛主权。2013年2月，岛根县举行“竹岛日”活动（日本将韩国的独岛称为竹岛），安倍政权首次派遣中央政府高官前往岛根县参加活动。2014年1月，日本政府开设了主张独岛主权的网页。

2015年2月，日本政府派遣内阁府政务官松本洋平参加在岛根县举行的“竹岛日”活动，这是日本政府连续第三年派遣中央政府高官参加“竹岛日”活动。4月6日，日本政府发表了中学教科书审定结果。由此，2016年起，日本全国中学使用的社会科目的18种教科书将全部记载“韩国非法占据了独岛”、“独岛是日本固有领土”等日方的无理主张。
韩日两国年轻一代将学习到不同的有关独岛历史和主权的内容，这成为危及两国关系的潜在因素。

对于日本政府主张独岛为本国领土，韩国政府通过正式渠道持续向日本提出了抗议。韩国政府立场坚决，主张从历史、地理、《国际法》上看，独岛都无疑是韩国固有领土，韩日两国对于独岛的主权纠纷并不存在，独岛不能成为外交交涉或司法解决的对象。