El 16 de abril de este año, alrededor de las 10:00 de la mañana, el ferry Sewol -un buque de 6.825 toneladas que iba de Incheon rumbo a Jeju- se desequilibró y se hundió en aguas próximas a la isla de Jindo, en la costa suroeste de Corea del Sur. A bordo del buque viajaban 476 personas, entre pasajeros y tripulantes, incluidos 325 alumnos de la Escuela de Bachillerato Danwon en viaje de estudios. De ellos, 295 perdieron la vida a causa del accidente y 172 fueron rescatados, mientras que otros 9 siguen desaparecidos, sin haber sido encontrados sus restos. El incidente quedó registrado como la peor tragedia ocurrida en el país.
Las causas del accidente, según investigaciones posteriores, fueron una indiscriminada remodelación del barco, una carga excesiva, la falta de agua de lastre y el abrupto cambio de ruta. Sin embargo, lo que hizo que el caso del ferry Sewol se convirtiera en el accidente marítimo con más víctimas de los últimos años, fue la inexistencia de una orden de evacuación oportuna por parte del capitán del barco, la ineficacia en las tareas de rescate de la Guardia Costera, y la ineptitud mostrada por el Gobierno, tanto para dirigir la búsqueda de desaparecidos, como para reparar los daños causados.
En este contexto, la presidenta Park Geun Hye declaró que tomaría medidas drásticas para solventar los problemas habidos durante y después del accidente del Sewol -como la disolución de la Guardia Costera- y prometió trabajar para construir una nación segura.
La Asamblea Nacional, por su parte, procedió a impulsar proyectos legislativos relacionados, entre ellos la ley especial sobre el caso Sewol, uno de cuyos ejes centrales era la creación de un comité especial de investigación, para esclarecer todo lo referente al accidente marítimo del 16 de abril. No obstante, debido a la fuerte discrepancia entre los partidos, así como entre la clase política y los directamente afectados por el incidente, el proceso legislativo para promulgar esta ley se estancó, y las actividades parlamentarias se paralizaron por más de 150 días hasta que finalmente se llegó a un acuerdo sobre su contenido.
Finalmente, el 18 de noviembre, el Gobierno anunció de forma oficial que daba por terminada la búsqueda submarina de desaparecidos, quedando pendientes las pesquisas del comité especial de investigación sobre el caso Sewol.

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