ⓒYONHAP News

Profesor June Huh, seorang matematikawan Korea-Amerika yang menjabat sebagai professor di Institut Korea untuk Studi Lanjutan (KIAS) telah memenangkan Fields Medal, dan menjadi orang keturunan Korea pertama yang menerima penghargaan yang disebut sebagai 'penghargaan Nobel untuk matematika' itu.

International Mathematical Union (IMU) mengumumkan Profesor June Huh sebagai salah satu dari empat penerima penghargaan Fields Medal pada hari Selasa (05/07).

Fields Medal didirikan pada tahun 1936 dan diberikan setiap empat tahun. Penghargaan yang dianggap tertinggi di bidang matematika itu diberikan kepada matematikawan yang berusia di bawah 40 tahun atas kontribusi penting mereka pada bidang matematika. Para pemenang mendapat medali emas dan hadiah uang tunai senilai 15 ribu dolar Kanada.

Perjuangan untuk menerima Fields Medal dinilai lebih sulit dibandingkan penghargaan Nobel karena peneliti harus mencapai hasil penelitian setingkat dunia pada usia awal hingga pertengahan 30-an tahun untuk menjadi penerima penghargaan sebelum usia 40 tahun.

Sejauh ini, sebanyak 60 orang matematikawan telah menerima Fields Medal dan kebanyakan pemenangnya dari Amerika Serikat dan Prancis. Di kawasan Asia, baru terdapat 3 orang yang berasal dari Jepang, seorang China-Amerika, seorang Vietnam-Prancis yang telah menerima penghargaan itu. 

Profesor June Huh lahir di California, Amerika Serikat lalu dibesarkan di Korea Selatan sejak umurnya dua tahun. Ia menyelesaikan pendidikan SD hingga program sarjana S2 di Korea Selatan. Ia mendapat gelar sarjana di Jurusan Ilmu Matematika dan Astronomi Fisik Universitas Nasional Seoul pada 2007, kemudian mendapat gelar master di Jurusan Ilmu Matematika di perguruan tinggi yang sama pada 2009. Kemudian ia menerima gelar doktor dari Universitas Michigan di AS pada 2014.

Dibandingkan pemenang Fields Medal lain yang biasanya menonjol lebih awal dan menerima penghargaan setelah membuat prestasi besar dalam penelitian, Profesor Huh termasuk orang yang bakat matematikanya menonjol agak lambat. Bagi Profesor Huh yang lahir pada tahun 1983, tahun ini adalah tahun terakhir untuk dapat menerima penghargaan Fields Medal. Profesor Huh mulai terkenal sebagai matematikawan pada masa studi S3-nya di AS. 

Profesor Huh telah menerima berbagai penghargaan bergengsi karena pencapaian penelitian yang luar biasa dan kegiatan penelitian yang giat. Ia juga diharapkan dapat menghasilkan hasil penelitian yang lebih baik dari pencapaiannya selama ini.

Sebelumnya, belum ada warga Korea Selatan maupun keturunan Korea yang memperoleh penghargaan Fields Medal. Walau ia mempunyai kewarganegaraan AS, tapi dia adalah matematikawan Korea Selatan yang dilahirkan oleh orang tua berwarga negara Korea Selatan dan mendapat pendidikan SD hingga perguruan tinggi di Korea Selatan. Hal itu memiliki makna yang penting, karena terbukti bahwa tingkat pendidikan ilmu dasar Korea Selatan dapat menjadi landasan untuk menghasilkan sarjana yang luar biasa.